Las industrias de la confección y el calzado contribuyen con aproximadamente el 8 % del impacto ambiental global, en gran parte debido a la fabricación en los países asiáticos que dependen de la quema de combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural. En cuanto a los textiles, el algodón convencional es el tejido más popular del mundo, pero también es la fuente de la peor contaminación del mundo de la moda, debido al uso excesivo de pesticidas y fertilizantes químicos, la producción de aguas residuales y las emisiones de carbono de la agricultura.
En pocas palabras: cuando se trata de comprar ropa, podemos hacerlo mejor que depender del algodón convencional, en lo que respecta al medio ambiente. Optar por el algodón orgánico en lugar del convencional puede reducir el uso de fertilizantes e insecticidas nocivos. Los textiles biodegradables como el cáñamo y el lino pueden ayudar a aliviar los vertederos del mundo. La próxima vez que compre telas de moda, considere uno de estos materiales y otros, para ayudar a apoyar un futuro sostenible.
Los problemas ambientales con el algodón convencional
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El algodón convencional requiere grandes cantidades de agua para su mantenimiento.
Se estima que la producción mundial de algodón registra 26.172.678 toneladas anuales, eso es más de 57 mil millones de libras a nivel mundial, y Estados Unidos proporciona la mayor parte del suministro mundial con un 35%. El cultivo de algodón generalmente requiere el uso de ciertos fertilizantes y pesticidas que pueden contribuir a la contaminación del suelo y del océano. Los productos químicos utilizados en los tintes para ropa también presentan riesgos potenciales para la salud de los trabajadores de las fábricas de ropa. Todos los niveles en la producción de algodón se suman a la actual crisis climática mundial.
Además, la producción de algodón depende increíblemente del agua. La Soil Association afirma que un kilogramo (alrededor de 2,2 libras) de algodón convencional requiere de 10 000 a 20 000 litros (alrededor de 2600 a 5200 galones) de agua para cultivar. Durante la producción, en la que el algodón se hila en hilo, se utiliza agua para eliminar la suciedad de las fibras individuales. También es clave en el proceso de teñido (que, como se mencionó, puede ser perjudicial para la salud de los trabajadores de la confección). Las aguas residuales resultantes terminan en los suministros de agua locales y contaminan el océano.
Este uso excesivo de agua contribuye al futuro previsible de escasez de agua, o falta de agua consumible, en todo el mundo.
1. El algodón orgánico reduce el desperdicio de agua y el uso de químicos
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El algodón orgánico se cultiva sin el uso de productos químicos agresivos.
Una opción más sostenible para el mismo tacto del tejido es optar por el algodón orgánico. Para obtener el sello de certificación GOTS (Global Organic Textile Standard), el algodón debe cultivarse sin el uso de semillas transgénicas y evitar pesticidas, fertilizantes e insecticidas potencialmente dañinos (como la mayoría de los productos orgánicos). Al evitar el uso de estos productos químicos, se reduce el daño para los productores de algodón orgánico y la vida silvestre cercana.
El ochenta por ciento de las granjas de algodón orgánico también son de secano, lo que da como resultado que se produzcan muchas menos aguas residuales en la producción de algodón. En lugar de fertilizantes químicos, los agricultores de algodón orgánico rotan los cultivos y utilizan técnicas de compostaje para garantizar una alta calidad del suelo. Según Textile Exchange, un grupo sin fines de lucro que fomenta los estándares textiles éticos, las variedades de cultivos más populares que se cultivan en rotación con algodón orgánico son cereales y granos o legumbres y legumbres. Estos cultivos ayudan a proporcionar fertilidad al suelo para el algodón orgánico, así como carbohidratos, aceites y proteínas esenciales para las tierras de cultivo. Aunque requiere más mano de obra que el algodón convencional, depender menos de productos químicos, así como el uso de agua de lluvia, ayuda a reducir la cantidad de aguas residuales producidas al crear fibras de algodón.
Cuando busque ropa de algodón orgánico, busque tintes que sean a base de vegetales y no tóxicos. Términos como sin teñir, natural o sin blanquear pueden indicar el uso de tintes más seguros. La intención de usar tales colorantes es que cuando una camiseta finalmente llegue a un vertedero, los tintes no agreguen ningún agente tóxico adicional a la tierra. También puede buscar insignias de certificación de dos organizaciones: Estándares de contenido orgánico (OCS) y Estándar textil orgánico global (GOTS) . Estas organizaciones certifican que se cumplió con un criterio definido y que el vendedor es transparente en su producción de algodón.
Dos minoristas que nos gustan y que se esfuerzan por utilizar algodón orgánico son Eileen Fisher, que es conocida por sus prendas básicas contemporáneas, y REI, el minorista de actividades al aire libre que es conocido por su compromiso con el clima.
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2. Las telas recicladas mantienen la ropa vieja fuera de los vertederos
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La ropa reciclada ofrece a los tejidos una segunda vida.
Buscar ropa hecha de algodón, nailon, poliéster o lana reciclados es otra solución para comprar moda sostenible. En el proceso de reciclaje, los restos de tela de la fabricación se reutilizan para fabricar otros productos textiles. En la mayoría de los casos, los desechos inutilizables previos al consumo sin teñir se separan en una máquina por material y se trituran nuevamente en sus formas de fibra. La ropa teñida, sin embargo, primero se separa por color antes de ser triturada en fibras para evitar un proceso de teñido. Los textiles posconsumo, como camisetas, asientos de automóviles y ropa de cama, también se incluyen en el proceso de reciclaje. Si hay fibras que no se pueden reutilizar, se considera un material fibroso.
Después del proceso de reciclaje, la ropa se vuelve a coser con otros materiales para armar una nueva prenda. Comprar ropa hecha con piezas recicladas le da a ese material una segunda vida. Los tejidos reciclados son importantes, dado que materiales como el nailon y el poliéster pueden tardar entre 20 y 200 años en descomponerse.
La Agencia de Protección Ambiental estima que EE. UU. produjo 17 millones de toneladas de textiles en 2018. Lamentablemente, la EPA también cree que la tasa de reciclaje de todos los textiles fue solo del 14,7 % ese mismo año, con 2,5 millones de toneladas recicladas. Al elegir comprar ropa hecha de textiles reciclados, puede ayudar a aliviar algunos de los desechos de los vertederos del planeta.
Everybody.World es un minorista de moda con sede en Los Ángeles que afirma utilizar desechos de algodón recuperados para crear ropa nueva. Patagonia, con una mentalidad ecológica, utiliza telas hechas de algodón y poliéster reciclados para crear nuevos productos hechos de materiales combinados.
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3. El cáñamo orgánico produce telas duraderas que se pueden compostar
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El cáñamo es un tejido biodegradable duradero.
El cáñamo es una variedad de Cannabis sativa que se cultiva sin tetrahidrocannabinol (THC), la parte psicoactiva de alta producción de la marihuana. El cáñamo industrial está hecho de semillas que no superan el umbral del 0,3 % de THC, según la sección 10113 de la Ley Agrícola. Debido a su asociación con la marihuana, no fue hasta 2018 que a los agricultores estadounidenses se les permitió cultivar cáñamo.
Esas son buenas noticias ahora, dado que el cáñamo requiere poca tierra y recursos para crecer. Cuando se cultiva, el cáñamo produce 1500 libras de fibra por acre, mientras que el algodón produce solo 500 libras por acre. También es una planta de crecimiento rápido, lista para cosechar en 70 a 110 días en comparación con el período de crecimiento de 150 a 180 días del algodón. Debido a que el cáñamo crece tan rápido, es capaz de suprimir el crecimiento de malezas (sin juego de palabras), lo que significa que los agricultores pueden evitar el uso de herbicidas dañinos. Además, el cáñamo no se considera intensivo en agua ni en su cultivo ni en la producción textil. Y cultivar más cáñamo puede liberar más espacio para replantar los árboles que necesitamos para limpiar nuestro aire de emisiones de carbono.
Comprar ropa de cáñamo significa invertir en una tela que sea menos procesada químicamente y completamente biodegradable (suponiendo que hagas el esfuerzo de convertirla en abono). También es una inversión a largo plazo, ya que una camiseta de cáñamo puede durar hasta 30 años, en comparación con los 10 años de vida útil del algodón. También es una gran idea buscar ropa de cáñamo durante los días más cálidos de la temporada.
La marca de zapatos Sanuk ofrece la mayor parte de su calzado con telas de cáñamo, mientras que Patagonia ofrece varias prendas mezcladas con cáñamo.
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4. El lino compensa las emisiones de CO2 y no desperdicia materias primas
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Las fibras se extraen del lino para crear tejidos de lino.
Uno de los textiles más antiguos del mundo, el lino se remonta a tiempos prehistóricos, y en la actualidad es reconocido por su calidad liviana y su capacidad para eliminar la humedad. Sin embargo, merece la misma admiración la planta del lino de la que se derivan las fibras del lino. Mientras crece, el lino tiene una tasa naturalmente alta de absorción de carbono, lo que significa que el cultivo en sí viene con sus propias compensaciones de carbono. Según Common Objective, una organización tecnológica global para la moda sostenible, el cultivo de lino en Europa captura 250 000 toneladas de CO2. Al igual que el cáñamo, el lino requiere menos agua para crecer que el algodón. También requiere pocos fertilizantes y ningún pesticida.
Podría decirse que la mejor parte del lino es que cada parte de la planta se usa cuando se cosecha. La linaza se extrae y se vende comercialmente como aceite de cocina o como harina de linaza para alimentos para mascotas. La parte inferior del tallo de las plantas es buena para la producción de hilo y papel más gruesos, mientras que el shive, los desechos de madera que se eliminan durante la producción del lino, se utilizan para tableros de partículas y camas para animales.
La ropa de cama que se deja sin teñir es completamente biodegradable y puede tardar tan solo dos semanas en comenzar a descomponerse cuando se entierra en la tierra. Eso es increíble en comparación con el algodón, que puede tardar entre uno y cinco meses en descomponerse. El lino también es duradero, proporcionando un material lo suficientemente fuerte como para durar muchos años. Cuando compre ropa de cama, manténgase alejado de los tintes químicos para mantener las cosas lo más naturales posible.
Cubavera es una tienda popular para hombres con mucha ropa de tela de lino, mientras que Etsy es un paraíso para la ropa de cama hecha a mano por los vendedores.
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5. Lyocell ofrece un rayón químicamente menos intenso
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Las telas Tencel utilizan la pulpa leñosa de los árboles de eucalipto.
El rayón es una fibra hecha de celulosa natural, generalmente derivada de la pulpa de madera de hayas y pinos. Está clasificado como un tejido semisintético debido al uso de productos químicos que descomponen sus fibras leñosas en hilos tejidos. Lyocell es el sucesor tanto del rayón como del modal. Sin embargo, se diferencia del rayón en que evita el uso de disulfuro de carbono, una sustancia química dañina que se asocia con formas agudas y crónicas de envenenamiento y que con frecuencia se considera un peligro para la salud ocupacional. El disulfuro de carbono se utiliza para convertir la pulpa de madera en fibras para rayón. Pero para el lyocell, el proceso de hilado utiliza un compuesto orgánico no tóxico llamado N-óxido de N-metilmorfolina, o simplemente NMMO, como solvente. Más del 99 % de NMMO se puede reciclar y reutilizar para hilar más lyocell.
Tencel, una marca de lyocell fabricada por la empresa austriaca Lenzing AG, tiene como objetivo liderar la producción sostenible de lyocell. También es la planta de producción integrada de pulpa y fibra más grande del mundo. La empresa cultiva sus propios eucaliptos de crecimiento rápido, en lugar de depender de la pulpa de madera de hayas y pinos. Los restos sobrantes se utilizan para generar energía térmica y electricidad, alternativas más limpias a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas o el petróleo. Toda la operación funciona con energía renovable.
Lyocell utiliza menos de la mitad de la cantidad de agua que se necesita para producir algodón. Su composición de fibra se construye principalmente a partir de productos naturales, como pulpa de madera y árboles. Los materiales sintéticos utilizados en la producción de lyocell son materiales reciclados, lo que se traduce en un menor uso de energía. El solvente Lyocells NMMO garantiza que la producción de lyocell sea una producción de circuito cerrado. Tanto el Tencel como el lyocell son completamente biodegradables, siempre que estén teñidos de forma natural.
Eillen Fisher usa telas Lyocell en muchas de sus camisas y pantalones. Muchas marcas, como Club Monaco, están optando por usar tela Tencel en su ropa en lugar de lyocell para reducir su huella de carbono en la producción de ropa.
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