La fotografía de espías se remonta a principios del siglo XX, una época en la que Gran Bretaña todavía podía referirse a sí misma como un imperio. Si bien no es sorprendente que los gobiernos y las fuerzas armadas buscaran requisar la fotografía para operaciones de inteligencia, es sorprendente que fue casi un siglo después de que se tomó la primera fotografía antes de que la tecnología ingresara al sombrío submundo del espionaje global.
Dado todo el caos político y el furor revolucionario del siglo XX, parece poco probable que el movimiento por el sufragio femenino fuera el catalizador de las primeras aplicaciones de la fotografía espía, pero así eran los tiempos.
Pero como sugirieron las innumerables películas de espías de finales del siglo XX, las agencias de espionaje de todo el mundo comenzaron a desarrollar cámaras cada vez más pequeñas y sigilosas. Muchos de los diseños han sido desclasificados y brindan una mirada retrospectiva a la historia de la fotografía en operaciones encubiertas. James Bond, cómete el corazón.
Una de las primeras fotografías "espía"; Sufragistas británicas en 1912. [crédito: Archivos Nacionales del Reino Unido, vía: BBC News]
Scotland Yard y el sufragio femenino
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico vio a las sufragistas como una de las mayores amenazas para el imperio. Según BBC News, un detective de Scotland Yard incluso se encargó de fotografiar de forma encubierta a un círculo de líderes sufragistas que habían sido encarcelados recientemente.
Usando una lente de cámara Ross Telecentric, este fotógrafo tomó fotos de las mujeres mientras atravesaban el patio de una prisión en Londres, capturando lo que algunos consideran la primera fotografía espía. Pero la lente Ross Telecentric era cualquier cosa menos compacta, especialmente cuando se conectaba a las voluminosas cámaras de principios del siglo XX. No es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en pequeños dispositivos de espionaje.
Minox: la primera cámara espía
La mayoría de los expertos apuntan a la cámara subminiatura Minox como la primera cámara espía. Desarrollada por el inventor germano-letón Walter Zapp, la subminiatura Minox se fabricó en Riga, Letonia, entre 1937 y 1943. Aunque tanto los soviéticos como los alemanes ocuparon Riga en diferentes momentos durante la Segunda Guerra Mundial, ninguno la utilizó para recopilar información de inteligencia. una maravilla de la ingeniería más que una herramienta potencialmente útil.
Pero durante la Guerra Fría, tanto el bloque occidental como el oriental utilizaron estas cámaras en sus operaciones, en particular la Minox B. La Minox tiene una rica historia y es ampliamente considerada como la cámara espía por excelencia.
Una cámara Minox B de una era posterior. [Crédito: usuario de Wikipedia Commons "Olegvolk"]
La Minox fue tan popular durante la Guerra Fría que algunas agencias desarrollaron dispositivos específicamente para la cámara. El HVA de Alemania Oriental incluso diseñó un cepillo discreto para adaptarse y ocultar un Minox B.
Este cepillo se hizo para ocultar un Minox B y se usó durante las décadas de 1960 y 1970. [Cortesía del Museo Internacional del Espía]
CIA: sigilo primero
Hace un par de años, el Museo de la CIA exhibió una serie de dispositivos de espionaje obsoletos utilizados durante la Guerra Fría, algunos de los cuales parecían sacados directamente de una película de Bond.
La cámara Microdot se utilizó principalmente para la fotografía y transmisión de documentos. La información era mucho más difícil de transferir en los días anteriores a las máquinas de correo electrónico y fax. Pero con este dispositivo, los agentes podían fotografiar páginas enteras en una película del tamaño del punto al final de esta oración. Si bien requería un dispositivo de visualización especial, esta película podía incrustarse en libros, cartas, monedas y otros elementos discretos.
La cámara Microdot de la CIA usaba película del tamaño de un punto de texto estándar. [Crédito: Museo de la CIA]
También utilizaron una cámara de 35 mm que venía escondida dentro de una pequeña bolsa de tabaco de cuero. Se fabricó en Suiza y el rollo de película se hizo avanzar mediante un pequeño mecanismo de resorte.
La cámara de la tabaquera de la CIA. [Crédito: Museo de la CIA]
La Microdot no era la única cámara diminuta en el arsenal de la CIA. Tenían otra cámara subminiatura, la Dual Use, que era del tamaño de un bote de película. Podía fotografiar documentos a corta distancia, pero también edificios y objetos más grandes a distancia, de ahí el nombre.
La cámara subminiatura de doble uso de la CIA tenía aproximadamente el tamaño de un casete de película. [Crédito: Museo de la CIA]
Antes de que maduraran las imágenes satelitales, ¿en qué más podían confiar las agencias de inteligencia sino en las palomas? Sí, la CIA usó una cámara que fue diseñada para ser llevada por una paloma, presumiblemente con la esperanza de que volara sobre un punto de interés. La especie es tan común y, por lo tanto, discreta, que podría haber proporcionado información útil.
Así es, las palomas mensajeras se usaron en la guerra fría, y esta es la cámara que llevaban. [Crédito: Museo de la CIA]
Las mejores cámaras eran lo suficientemente compactas como para caber en objetos comunes, y ¿qué es más común que una caja de fósforos? Un montón de cosas, pero Eastman Kodak desarrolló una cámara que cabe dentro de una, y la Oficina de Servicios Estratégicos de EE. UU. (la predecesora de la CIA) la encontró lo suficientemente sigilosa como para usarla durante la Segunda Guerra Mundial.
Una cámara de cerillas de la CIA. [Crédito: Museo de la CIA]
KGB: trucos del oficio
Las cámaras F21 pequeñas y livianas fueron populares entre los agentes de la KGB en la década de 1970. Según el Museo Internacional del Espionaje, la lente de esta cámara estaba oculta detrás de un botón falso en la parte delantera de un abrigo. Cuando el fotógrafo accionaba un disparador remoto, el centro del botón falso se abría rápidamente como un obturador para tomar una foto.
La KGB usó cámaras de abrigo como esta en la década de 1970. [Cortesía del Museo Internacional del Espía]
El hecho de que algo parezca una cámara espía, un cuerpo subminiatura metido en un objeto cotidiano, no significa que en realidad haya sido utilizado por una agencia oficial de espionaje. Modelos como el John Player de Kiev, una diminuta cámara escondida detrás de un paquete de cigarrillos falso, probablemente se construyeron como regalos de broma para turistas crédulos y se hicieron pasar como herramientas reales que usaba la KGB. Sin embargo, la John Player era una cámara que funcionaba y los fotógrafos podían alternar el extremo expuesto para hacer avanzar la película y ajustar la configuración de apertura y velocidad de obturación en la parte inferior del paquete.
La Kiev John Player Special era una cámara que funcionaba, pero probablemente no fue diseñada ni utilizada por la KGB. [Crédito: Submin]
Otras cámaras espía
La cámara de reloj de pulsera Steineck ABC se produjo en la Alemania de la posguerra y podía producir ocho exposiciones, según el Museo Internacional del Espionaje. Los agentes probablemente usaron el dispositivo para fotografiar reuniones secretas o conversaciones privadas. Sin embargo, es de esperar que nadie haya mirado demasiado de cerca la esfera del reloj.
La cámara de reloj de pulsera Steineck ABC fue un producto de la Alemania de posguerra. [Cortesía del Museo Internacional del Espía]
La CIA y la KGB no fueron las únicas agencias de espionaje que utilizaron dispositivos de cámara ingeniosos. Se sabía que la Stasi de Alemania Oriental usaba esta cámara de maletín durante las décadas de 1970 y 1980. Según el Museo Internacional del Espionaje, utilizó una película infrarroja, lo que permitió a los agentes de la Stasi tomar fotografías con la exposición adecuada en situaciones de poca luz.
La cámara infrarroja de maletín de la Stasi. [Cortesía del Museo Internacional del Espía]