Si usted es como la mayoría de los estadounidenses, probablemente esté acostumbrado a presionar un botón para sacar hielo de su refrigerador. Después de todo, los frigoríficos con máquinas de hielo integradas existen desde hace décadas. Pero, ¿alguna vez te has detenido a preguntarte cómo termina ese hielo en tu vaso?
Resulta que hacer hielo en refrigeradores y congeladores es mucho más complejo de lo que piensas. En la mayoría de las máquinas, implica el uso de un termostato, un motor, varios brazos giratorios e incluso un elemento calefactor. Sin embargo, esto no siempre fue así.
Crédito: Reviewed.com / Daniel Wroclawski
Una historia escalofriante
Según eHow, la primera máquina de hielo fue inventada en 1850 por el Dr. John Gorrie, y la primera máquina de hielo comercialmente disponible fue creada por Thaddeus Lowe en 1866. Pero ninguna de estas máquinas permite que los propietarios hagan hielo en casa.
No fue hasta 1953, cuando Servel comenzó a vender refrigeradores con fabricadores de hielo incorporados, que se pudo hacer hielo en casa sin tener que usar una cubitera.
El primer refrigerador dispensador de hielo en la puerta no llegó a las tiendas hasta 1965, cuando Frigidaire sacó a relucir la tecnología innovadora. A partir de entonces, las máquinas de hielo empotradas permanecieron esencialmente sin cambios hasta la llegada de los frigoríficos de puerta francesa.
Dado que estos refrigeradores mueven el congelador hacia abajo, requieren un congelador en miniatura para colocar la máquina de hielo dentro del compartimiento del refrigerador. Por lo general, los verá pegados al costado del refrigerador o en el interior de la puerta que contiene el dispensador de hielo.
Crédito: Reviewed.com / Daniel Wroclawski
Cómo funciona
Aunque son mecanismos bastante simples, las máquinas de hacer hielo en realidad tienen muchas partes móviles. La máquina generalmente usa un motor, una válvula de agua y un elemento calefactor para completar el ciclo de fabricación de hielo.
El ciclo comienza cuando un temporizador activa la válvula de agua, que llena el molde de hielo en unos siete segundos (aunque esto varía de un fabricante a otro). Una vez que el termostato incorporado determina que el hielo se ha congelado, activa el elemento calefactor, que calienta el molde para suavizar los bordes de los cubitos de hielo.
Un motor hace girar un eje con brazos pequeños que sacan los cubos de hielo de la bandeja y los colocan en el recipiente de almacenamiento.
Luego, el motor hace girar un eje con brazos pequeños que sacan los cubos de hielo de la bandeja y los colocan en el recipiente de almacenamiento. Al mismo tiempo, el eje levanta un brazo de cierre, lo que evita que el ciclo de fabricación de hielo comience de nuevo. Una vez que el hielo está en el depósito, el brazo de cierre vuelve a caer.
Si el brazo no toca ningún hielo, el ciclo comienza de nuevo. Si choca contra el material frío, detiene el ciclo hasta que dispensa más hielo. En general, el ciclo suele durar entre una y dos horas.
Crédito: Reviewed.com / Daniel Wroclawski
Las máquinas para hacer hielo en la puerta funcionan igual que las máquinas para hacer hielo tradicionales, excepto que están embutidas en la puerta.
Fabricadores de hielo fríos directos
La mayoría de las máquinas de hielo usan la temperatura ambiente de su congelador para hacer hielo, pero algunas toman una ruta diferente. Las máquinas de hielo de "enfriamiento directo", ofrecidas por Samsung y varios otros fabricantes, usan el refrigerante que enfría todo el refrigerador.
"Básicamente, está utilizando el ciclo de refrigerante que enfría la unidad y lo pasa por la máquina de hielo", dice Doug Czerwonka, director de planificación de productos para electrodomésticos de Samsung.
Esta disposición significa que la máquina de hielo no tiene que colocarse en el congelador, razón por la cual generalmente se encuentran máquinas de hielo frías directas dentro del compartimiento del refrigerador de los refrigeradores de puerta francesa. Junto con la flexibilidad de ubicación, estas máquinas de hielo también tienen otros beneficios adicionales. Según Czerwonka, usan menos energía y pueden hacer hielo más rápido gracias a su mayor eficiencia.
Crédito: Reviewed.com / Daniel Wroclawski
Algunos refrigeradores de puerta francesa tienen una unidad de fabricación de hielo dentro de la cavidad del refrigerador.
¿La baja? No se puede utilizar la tecnología de refrigeración directa para las máquinas de hielo de interior, por una sencilla razón: "Es difícil conseguir que la tubería [de refrigerante] pase por la puerta y sea flexible", dice Czerwonka.
Czerwonka agrega que tanto las máquinas de hielo de enfriamiento directo como las de interior funcionan como las máquinas de hielo tradicionales en el congelador. Los ingenieros simplemente modifican el diseño para adaptarlo a las limitaciones de espacio de la puerta del congelador.
¡Y eso es eso! Ahora, la próxima vez que llenes tu taza, sabrás de dónde vienen esos cubos (o chips).