En los últimos años, hemos sido testigos de incendios forestales sin precedentes que causaron daños catastróficos a la tierra, la propiedad e incluso la vida. Causados por factores como el clima seco, las altas temperaturas o los fuertes vientos, los incendios forestales incontrolables pueden quemar millones de acres de manera extremadamente rápida e impredecible.
Cuando los incendios forestales se desatan cerca de su comunidad, el humo y las cenizas pueden afectarlo a usted y a su hogar, incluso si el incendio no está lo suficientemente cerca como para requerir una evacuación. Puede acumularse en todas y cada una de las superficies disponibles, incluidos su automóvil, su hogar, la entrada de su casa, el jardín y el patio. El humo y las cenizas también pueden acumularse dentro de su hogar, incluso cuando las ventanas y puertas están bien cerradas.
Si hay un incendio activo que amenaza su hogar, es posible que deba evacuar. Una vez que sea seguro regresar a su casa o salir de nuevo a la calle, es probable que necesite limpiar a fondo su casa y su jardín. En el caso desafortunado de que un incendio forestal haya causado una gran destrucción en su casa, es mejor hablar con su proveedor de seguros antes de tomar decisiones de limpieza. Pero, si puede comenzar a limpiar de manera segura, esto es lo que necesita saber.
Cuándo comenzar el proceso de limpieza
Una vez que las autoridades locales consideren que es seguro para usted salir (o regresar a su casa si ha sido evacuado), la limpieza debe comenzar de inmediato.
Bud Summers, vicepresidente ejecutivo de operaciones y capacitación de PuroClean, un servicio de restauración de daños a la propiedad, dice: cuanto antes pueda hacerlo, mejor.
Cuanto más tiempo deje reposar el hollín, las cenizas y otros desechos, es más probable que sea difícil limpiarlos. Los escombros asentados también pueden causar daños duraderos a materiales particulares.
Summers explica, el humo puede tener un residuo ácido y, si permanece demasiado tiempo, puede grabar el metal.
Los materiales porosos, como algunos plásticos, también pueden sufrir daños por las cenizas y, si se dejan estancados durante demasiado tiempo, se vuelven casi imposibles de limpiar, lo que significa que tendrá que deshacerse de esos artículos.
Qué llevar para la protección
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Los desechos como la ceniza y el hollín pueden irritar la piel, así que trate de cubrirse con una camisa de manga larga y pantalones.
Antes de comenzar un proyecto de limpieza, debe considerar su salud y seguridad. En otras palabras, esté preparado con el equipo de protección personal adecuado.
Sin él, limpiar las cenizas y el hollín de un incendio forestal puede ser peligroso. La ceniza contiene partículas grandes y pequeñas de polvo, suciedad y hollín. Es extremadamente irritante para la piel y los pulmones cuando se inhala, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Cuando estás limpiando, las partículas de ceniza pueden ser arrastradas fácilmente por el aire, lo que facilita su inhalación accidental.
Cuando se trata de equipo de protección, debe usar guantes de trabajo y zapatos de suela gruesa, según lo recomendado por la Cruz Roja Americana. La EPA sugiere gafas protectoras o anteojos, junto con una máscara de respirador N95 marcada con NIOSH y N95 o P100, como mínimo. Esto significa que la máscara ha sido probada y aprobada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Te protegerá de inhalar humo, cenizas o sustancias tóxicas que podrían mezclarse con los escombros.
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En caso de que no tenga acceso a un respirador N95, el Departamento de Salud Pública de San Francisco recomienda usar una máscara quirúrgica o una cubierta facial de tela de varias capas. La cubierta de tela debe ser lo suficientemente gruesa para que no se vea la luz brillando cuando se sostiene contra una luz.
Cómo limpiar el exterior de tu casa
La estructura de su hogar es probablemente el elemento más grande que deberá abordar.
Comience por limpiar las cenizas que puedan cubrir las paredes exteriores o el revestimiento. Summers recomienda usar una lavadora a presión para eliminar de manera segura cualquier hollín o escombros persistentes.
Si no tiene una lavadora a presión a mano, puede comprar una boquilla de presión para conectar a una manguera de jardín, y eso debería funcionar igual de bien.
Para las ventanas y los marcos de las ventanas, puede comenzar usando un jabón suave para platos, como Dawn y una mezcla de agua. Use una toalla de microfibra para limpiar de manera efectiva y asegúrese de separar cuidadosamente las toallas limpias de las sucias que ya ha usado para evitar frotar continuamente las cenizas y el hollín.
Uno de los mejores consejos de limpieza para los propietarios de viviendas es tener dos cubos de agua: uno en el que pueda poner toallas limpias y [otro para] que esas toallas se ensucien y se saturen con hollín, dice Summers. Si toma una toalla sucia y la pone en el balde [limpio], ha contaminado su solución de limpieza y puede manchar el hollín.
Qué hacer cuando el interior de tu casa necesita limpieza
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Tenga cuidado de no pisar cenizas o escombros del exterior al entrar a su casa. Trate de usar zapatos diferentes adentro, especialmente una vez que el interior de la casa esté limpio.
Lo crea o no, el humo de los incendios forestales puede ingresar a su hogar de varias maneras, incluso si sus ventanas o puertas se mantienen cerradas. El humo puede filtrarse a través de los sistemas de ventilación, como los ventiladores del baño y la cocina, ciertos sistemas de calefacción y HVAC, e incluso pequeñas aberturas y grietas alrededor de puertas y ventanas cerradas.
Si encuentra cenizas dentro de su casa, use una botella de rociado para humedecer ligeramente la ceniza y el polvo para que no recircule en el aire mientras limpia. Puede usar un paño húmedo o un trapeador, transfiriendo esto a un balde sucio cuando el paño o el trapeador se sature.
La EPA establece que puede aspirar su hogar, siempre que su aspiradora use un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). La aspiradora Dyson Ball Multi Floor Origin cuenta con filtración HEPA en toda la máquina y está certificada por la Asthma and Allergy Foundation of America. Si no tiene una, también puede alquilar aspiradoras HEPA o comprar filtros HEPA hechos para su modelo de aspiradora específico.
A lo largo del proceso de limpieza, debes desechar las cenizas sueltas y los escombros en una papelera, mientras que las toallas o los paños sucios se pueden lavar en una lavadora a temperatura alta, dice Summers.
Asegúrese de verificar dos veces los filtros HVAC de su hogar, especialmente si su sistema aún estaba funcionando mientras el humo pasaba por su área. Si sus conductos de aire parecen obstruidos, podría significar que su sistema está recirculando desechos a través de su hogar. En este caso, la EPA sugiere que un profesional limpie sus conductos.
Incluso después de limpiar su hogar, el olor a humo de incendios forestales puede persistir. Puede abordar esto abriendo las ventanas (una vez que la calidad del aire exterior esté en un nivel seguro y saludable) para ventilar el espacio. Trate de usar ventiladores de caja apoyados en sus ventanas para ayudar a expulsar el aire ahumado. 
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Los purificadores de aire funcionan para reducir o eliminar los contaminantes del aire y se ha demostrado que reducen los efectos secundarios de inhalar aire nocivo.
Un purificador de aire puede ayudar a eliminar ese olor a humo al eliminar las partículas de humo del aire dentro de su hogar. Probamos 20 purificadores de aire diferentes y clasificamos al Winix 5500-2 como el mejor purificador de aire en general. Literalmente pasó nuestra prueba de olor y eliminó notablemente el olor a humo de cigarrillo de nuestra área de prueba.
Es posible que los muebles como sofás, alfombras y cortinas deban tratarse caso por caso. Sin embargo, tal como lo harías con los zapatos apestosos, puedes rociar bicarbonato de sodio en ciertos materiales suaves para ayudar a desodorizar la tela.
Cómo limpiar tu patio y tu piscina
De manera similar a la forma en que limpia las paredes exteriores, puede usar cuidadosamente una lavadora a presión o una manguera para atacar el hollín acumulado. Sin embargo, la EPA recomienda evitar que la mezcla de agua y cenizas se derrame en los desagües pluviales.
Una vez que haya aflojado la ceniza con agua, use una escoba para barrerla y deséchela en la basura.
Para limpiar su piscina, la ciudad de Malibu recomienda usar primero un desnatador de piscina para recoger cualquier contaminante que se encuentre en la superficie del agua. Luego, use un cepillo para piscinas para fregar las paredes y escaleras de las piscinas para eliminar el hollín o la suciedad persistentes.
A partir de ahí, debe retrolavar su piscina, lo que elimina cualquier residuo que se haya acumulado en el filtro de la piscina. Para hacerlo, cambie la configuración del filtro de su piscina a retrolavado y deje que el agua sucia salga de una manguera de desagüe hacia un lote de grava o un área de césped. Solo asegúrese de no retrolavar el agua de su piscina en ningún desagüe pluvial. No es seguro y, a menudo, es ilegal.
Es posible que deba repetir el proceso de desnatado y retrolavado de la piscina varias veces para que su piscina esté completamente limpia y filtrada. Siga las pautas de su estado o condado para obtener detalles específicos sobre cómo cuidar su piscina.
Cómo limpiar su jardín y la vegetación
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Sus plantas y flores pueden sobrevivir al humo y la capa de ceniza, ya que muchas son lo suficientemente resistentes. Sea cuidadoso al lavar los escombros.
Si sus arbustos, flores y árboles están cubiertos de ceniza, tome una manguera y rocíe las plantas con agua limpia.
No use un soplador de hojas, porque al hacerlo barrerá las cenizas residuales en el aire, haciendo que las partículas sean fáciles de inhalar y resultará en una limpieza aún mayor más adelante.
Summers dice que rociar las plantas las limpiará adecuadamente y les proporcionará el agua que puedan necesitar después de un incendio forestal. Desafortunadamente, algunas plantas pueden haber pasado de ser salvadas.
Cuando prefieres no hacer bricolaje
Si no se siente cómodo con la limpieza por su cuenta, o siente que puede dañar inadvertidamente ciertos muebles o materiales en su hogar o jardín, Summers recomienda consultar a un experto.
Por ejemplo, dice, si tratas de limpiar paredes con hollín y no se hace correctamente, habrá que volver a pintar todo.
Con respecto a cualquier parte del proceso de limpieza, no dude en buscar actualizaciones y recursos locales de su condado o estado, ya que esto puede ayudarlo a mantenerse seguro e informado mientras trabaja hacia la recuperación.