Después de que la empresa matriz de los grandes almacenes Sears y Kmart dijera el martes que existen dudas sustanciales sobre si puede permanecer en el negocio, los consumidores pueden preguntarse si es seguro comprar en el minorista en apuros y qué pasará con las garantías y tarjetas de regalo de Sears.
En enero, Sears Holdings anunció planes para cerrar 150 tiendas. Pero, ¿qué pueden esperar los consumidores si el minorista sucumbe a sus problemas financieros?
La respuesta, por supuesto, es que depende y no hay una respuesta fácil, dijo Tara Twomey, abogada del Centro Nacional de Derecho del Consumidor (NCLC).
Actualmente, Sears Holdings todavía se encuentra en medio de un plan de reestructuración diseñado para rescatar al minorista de 131 años, y los analistas minoristas dicen que es posible que la compañía aún sobreviva.
Sin embargo, si ese plan falla, existe la posibilidad de que Sears deje de existir, al menos no como lo conocen los clientes hoy.
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Electrodomésticos de cocina Kenmore Pro en exhibición en un evento de lanzamiento de nuevos productos Sears en 2015.
(Un portavoz de Sears se negó a comentar para este artículo más allá de una declaración preparada por el director financiero de la compañía, Jason Hollar. Dijo, en parte, que la compañía es un negocio viable que puede cumplir con sus obligaciones financieras y de otro tipo en el futuro previsible).
La forma en que la empresa elija cerrar sus operaciones y si es capaz de escindir sus marcas más conocidas determinaría en gran medida cómo los clientes podrían canjear tarjetas de regalo, hacer reclamos de garantía y obtener piezas y servicios para los artículos que compraron.
Un escenario, que Twomey calificó de improbable, es una quiebra en la que se liquiden todos los activos de Sears. En ese caso, las garantías extendidas y del minorista no se cumplirían, y las tarjetas de regalo no tendrían ningún valor.
Si cierran por completo, simplemente cierran sus puertas, no podrá aprovechar esa garantía, dijo. Las perspectivas serían mejores para los consumidores si la empresa se reorganizara bajo protección por bancarrota: es posible que estas garantías puedan sobrevivir, dijo. E incluso sin la cobertura de Sears, algunos productos pueden tener garantías del fabricante que siguen siendo válidas.
Un caso más probable es que Sears Holdings continúe intentando escindir sus marcas restantes, como los electrodomésticos Kenmore y los suministros automotrices DieHard.
A principios de este mes, Sears ya completó una venta de $ 900 millones de su marca de herramientas Craftsman a Stanley Black & Decker. Aunque esa venta ahora es motivo de cierta preocupación, los nuevos propietarios anunciaron planes para continuar cumpliendo con las garantías, incluida una garantía de por vida bien conocida en las herramientas manuales Craftsman.
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Una aspiradora para seco y húmedo Craftsman. La marca fue vendida a Stanley Black & Decker por 900 millones de dólares.
Según Twomey, tal transferencia de garantía no es infrecuente cuando se vende una marca famosa. Tal vez no tengan la obligación legal de cumplir con esa garantía, pero como un medio para mantener a los clientes, aceptan cumplir con esas garantías.
Katherine Hutt, vocera del Better Business Bureau, dijo que es probable que los clientes sean atendidos de alguna manera si Sears se retira. La compañía ha sido miembro de BBB desde 1926 y actualmente tiene una calificación A+.
Una empresa como Sears, que ha sido conocida por su servicio al cliente y sus garantías y garantías a largo plazo en cosas como las herramientas Craftsman, no es probable que deje a los clientes en la estacada, dijo. Si tiene una garantía o una garantía, probablemente estará bien.
Existe un precedente de lo que les sucede a los consumidores después de que los principales minoristas cierran. Cuando Circuit City cerró sus puertas en 2009, una aseguradora externa administró algunas garantías extendidas. Las tiendas ocasionalmente les dan a los clientes la oportunidad de canjear tarjetas de regalo antes de que pierdan su valor.
Además, los consumidores que ya tienen un lavavajillas Kenmore o una cortadora de césped Craftsman pueden estar tranquilos, ya que las piezas de repuesto seguirán estando disponibles. Eso se debe a que los productos que llevan las insignias de Kenmore, Craftsman y DieHard son fabricados por terceros que no se verían afectados si Sears cerrara.
Por ejemplo, las lavadoras Kenmore de hoy son fabricadas por Whirlpool Corporation y LG Electronics, mientras que los abridores de puertas de garaje de la marca Craftsman son fabricados por Chamberlain, quien también fabrica LiftMaster. Las piezas compartidas y los diseños comunes significan que será posible dar servicio a los productos Kenmore, Craftsman y DieHard incluso si esas marcas ya no existen.
Al final, la decisión de comprar en Sears depende del consumidor. Según Hutt, los clientes deben hacer preguntas y leer la letra pequeña antes de comprar.
Debe comprender su propio factor de riesgo personal, dijo Hutt. Tienes que equilibrar los descuentos que vendrán si están liquidando el inventario con no tener atención al cliente en el futuro.