Si alguien le dijera que hay cierto mineral con el poder de absorber la humedad y, al hacerlo, libera suficiente calor para hervir el agua, sería escéptico. Si esa persona también dijera que este objeto mágico se repone liberando el agua absorbida, en realidad adsorbida, tan pronto como se agrega más agua caliente, llamarías a esa persona bruja.
Tal es el extraño rasgo de una clase de minerales microporosos de aluminosilicato conocidos como zeolitas. Estos materiales, que pueden extraerse directamente o producirse sintéticamente, se han utilizado en entornos industriales durante décadas. Pero no fue hasta hace poco que los fabricantes de electrodomésticos comenzaron a hacer uso de sus propiedades únicas de limpieza y ahorro de energía.
Entonces, ¿qué es la zeolita?
En el mundo del lavavajillas, Bosch es la única marca que ha desarrollado una tecnología que utiliza zeolitas. Una de estas máquinas estuvo recientemente en exhibición en la exposición IFA en Berlín.
Sin ser demasiado científico, así es como funciona la tecnología de zeolita de Bosch: al final de un ciclo de lavado, la humedad en la tina de lavado se bate en un recipiente de guijarros de zeolita debajo de la cavidad principal. Allí, se somete a un proceso químico natural de adsorción, cuyo subproducto es lo suficientemente intenso como para hervir el agua. (Bosch informa que simplemente soplar aire húmedo sobre un puñado de perlas secas de zeolita hará que el material se caliente dolorosamente). La humedad restante en la tina de lavado es extraída gradualmente de la tina y absorbida por la zeolita.
Un cristal de zeolita natural. Crédito: cobalto123 / Flickr.
El resultado es un ciclo de secado extremadamente rápido, menos consumo de energía y platos muy secos. Aún más sorprendente es que, cuando se inicia un nuevo ciclo de lavado y se activa el elemento calefactor, el agua adsorbida se libera nuevamente en la tina de lavado, preparando así los minerales para otro ciclo de secado. Entonces, en términos simples, el material se repone automáticamente y nunca necesita ser reemplazado. Alguna vez.
Puede parecer inimaginable que un producto de autorreposición más rápido con un mayor rendimiento de secado también sea más eficiente con el medio ambiente, pero es cierto. Debido a que las propiedades energéticas de la zeolita son el resultado de reacciones químicas naturales, no se necesita electricidad para activarla.
Bien, pero ¿cuál es el truco?
¡Ay! Siempre hay una trampa. Ahora mismo su precio (no sorprende) y disponibilidad. Solo tres modelos de lavavajillas cuentan con la tecnología de zeolita de Bosch, y ninguno de ellos está disponible en los EE. UU. (solo Europa, Australia e India tienen el privilegio). Y si realmente puede conseguir uno, le costará al menos $ 1,500. Por supuesto, si se pone de moda y si los competidores desarrollan sus propias versiones, el precio bajará.
¿Es el futuro?
Algo sobre la zeolita parece demasiado bueno para ser verdad. Pero cuando se trata de la ciencia en bruto en el corazón del atractivo de las zeolitas, es difícil discutir con los hechos. En este momento, el mayor impedimento para su crecimiento parece ser el costo de los lavavajillas que usan la tecnología, pero eso no es un obstáculo a largo plazo. Entonces, ¿quién puede decir que la zeolita no se encontrará en la mayoría de los lavavajillas en 2020? Es rápido, eficiente, autorrecargable, duradero y, francamente, genial. 
El interior del lavavajillas Boschs con tecnología de zeolita. La zeolita se almacena en la cavidad de color rojo brillante en la parte posterior. Nunca tendrás que tocarlo.
Si bien Bosch es la única marca que ha desarrollado una patente de zeolita, no son Apple, probablemente no pueden permitirse el lujo de acabar con los intentos de los competidores de crear su propia versión de un sistema de secado de zeolita (los detergentes de zeolita se han utilizado en lavadoras durante décadas). Así que esto solo fortalece la perspectiva de los minerales como la tecnología de lavavajillas del futuro, al igual que las enzimas reemplazaron a los fosfatos como agente dominante en los detergentes.
Así que sí, háganos saber que apoyamos esta tecnología, ya sea que Bosch, Siemens, Whirlpool o Samsung la utilicen.