Como entrenador personal, corredor ávido y editor de Reviewed, tengo un gran interés en cualquier producto comercializado para hacer ejercicio. Las toallas autoenfriantes cruzaron mi radar por primera vez hace un par de años (en Home Depot, de todos los lugares). Lo conseguí, lo usé una o dos veces, pero no me gustó la experiencia. Para que estas toallas funcionen, deben estar humedecidas, y no me gusta la sensación de correr con una toalla húmeda y flexible alrededor del cuello. Este verano, sin embargo, entrené para un triatlón, lo que requirió muchos entrenamientos agotadores de correr, andar en bicicleta y nadar (a veces uno tras otro), con sesiones más largas que terminaban cuando las temperaturas subían a los 90. Necesitaba alivio. Y tal vez lo encontraría en una toalla refrescante.
¿Qué es una toalla refrescante y cómo funciona?
Crédito: Revisado / Betsey Goldwasser
Para "activar" una toalla refrescante, la humedeces con agua fría y la escurres.
Las toallas refrescantes están hechas de uno de dos tipos de materiales sintéticos. El primero es un material plástico (PVA, o acetato de polivinilo) similar a una gamuza que usaste para limpiar tu automóvil o para absorber derrames, al estilo de ese infomercial de principios de la década de 2000. Cuando está mojado o húmedo, es esponjoso y maleable. Cuando está completamente seco, es rígido y parece cartón. La segunda es una malla de microfibra que se siente suave, liviana y similar a la tela, ya sea húmeda o seca.
Ambos materiales emplean el concepto de enfriamiento por evaporación, que es una manera elegante de describir la sensación de frío que se siente cuando el agua se evapora en el aire o precisamente lo que hace el proceso de sudoración en nuestra piel. La humedad de las superficies de estas toallas supuestamente se evapora a un ritmo más rápido, lo que aumenta la sensación de frescura en la piel.
Para averiguar si estas afirmaciones retienen el agua (o, en realidad, la liberan más rápido), compramos las toallas refrescantes mejor valoradas en Amazon: Toalla refrescante Chill Pal PVA, Toalla refrescante Frogg Toggs Chilly Pad y Toalla refrescante Alfamo.
¿Qué pretenden hacer las toallas refrescantes?
Las afirmaciones, sin embargo, pueden ser un poco más elaboradas que solo te hacen sentir más genial.
Frogg Toggs dice de su toalla de PVA de $9: Remojar la toalla en agua fría o caliente permitirá que Chilly Pad se active rápidamente y se enfríe hasta 30 grados por debajo de la temperatura ambiente.
La descripción de la tela de malla Alfamo de $ 8 dice: La toalla se mantiene fría hasta por 3 horas y reduce la temperatura corporal hasta 30 grados.
Solo Chill Pal mitiga las expectativas de su toalla de $ 12 en su discurso de venta: Verdaderamente, no hay [un secreto]. Utilizamos PVA de alto grado y extra grueso con tecnología evaporativa. Cuanta más agua contenga cómodamente, más tiempo tardará en evaporarse, lo que significa que más tiempo permanecerá fresco para usted. Es un diseño duradero combinado con ciencia factible aquí para brindarle la mejor refrigeración por su dólar, ¡nuestra promesa!
¿Funcionan las toallas refrescantes?
Crédito: Revisado / Betsey Goldwasser
¿Funciona mejor una toalla refrescante para relajarse después de un entrenamiento intenso que beber una bebida helada? Difícil de decir.
La respuesta corta: Sí. Pero no mejor que cualquier otra toalla de gimnasia humedecida (y lo hizo, en nuestras pruebas de laboratorio). Y no tan bien como algunas de sus afirmaciones quieren que creas.
Las pruebas de entrenamiento
Lavé las toallas antes de usar (según las instrucciones, que insisten en ello), en agua fría. Cuando salieron húmedos de la lavadora, se sintieron fríos al tacto, aunque no creo que sean mucho más que cualquier otra ropa que saqué de la carga.
Los traje al gimnasio o a la playa para usarlos entre series y después de nadar en aguas abiertas. Los tres proporcionaron algo de alivio, pero de nuevo, no más que cualquier otra tela húmeda. El PVA Chill Pal, que fue el que vino conmigo a la playa, salió bastante tibio de la bolsa de plástico en la que lo había empacado (como necesita estar húmedo para funcionar, lo rocié con agua limpia en casa), pero me impresionó cómo se enfrió significativamente al tacto una vez expuesto al aire. Sin embargo, los tres se calentaron bastante rápido cuando se los presionó contra la piel caliente.
También usé cada una de las tres toallas durante y después de una carrera de entrenamiento. Encontré que todo era una molestia para usar mientras golpeaba el pavimento (como lo haría con cualquier toalla de gimnasia larga enrollada alrededor de mi cuello), con los extremos cayendo a menos que estén bien metidos debajo de las correas de mi camiseta sin mangas. Pero con las toallas presionadas contra mi cuerpo y sin forma de que circule el aire y, por lo tanto, se produce menos evaporación entre la toalla y la piel, no noté que me hicieran sentir más fresco mientras caminaba por mi vecindario bajo el sol de verano. Además, debido a que humedecí el material para activar el efecto refrescante, ninguna de las toallas absorbió gran parte de mi sudor cuando las usé para secarme, lo que rápidamente me di cuenta de que es mucho más satisfactorio que la sensación de un paño húmedo (y de secado rápido) presionado contra piel sudorosa
las pruebas de laboratorio 
Crédito: Revisado / Betsey Goldwasser
Adjuntamos sensores de temperatura a la piel de los evaluadores para registrar si las toallas realmente enfriaban las cosas.
En nombre de la ciencia, envié las tres toallas, más dos controles (una toalla de gimnasia normal de felpa y una toalla de gimnasia de microfibra de bambú de la marca de ropa masculina Rhone) a Julia MacDougall, científica sénior de Reviewed. Cuando llegó el momento de probar la capacidad de estas toallas para bajar la temperatura, hizo todo lo posible.
La primera ronda de pruebas de laboratorio consistió en humedecer las toallas con agua caliente en un extremo y agua fría en el otro extremo. Después de extender las toallas, Julia colocó pequeños lectores de temperatura inalámbricos a cada lado de la toalla para tratar de capturar cualquier cambio de temperatura en la toalla con el tiempo. Desafortunadamente, las pruebas no fueron concluyentes: los lectores de temperatura solo registraron la temperatura del aire de la habitación y no parecían registrar ninguna diferencia de temperatura más allá de la aplicación inicial de agua caliente o fría.
Volviendo a la mesa de dibujo, Julia decidió probar las toallas en seres humanos reales. Tres de nuestros colegas se ofrecieron para calentarse y sudar corriendo durante 30 minutos. Después de la carrera, cada persona mantuvo una toalla a cada lado del cuello durante 15 minutos: una toalla refrescante y una toalla normal, ambas empapadas en agua fría y tiradas. Luego colocó los lectores inalámbricos de temperatura entre el cuello de la persona y las toallas.
Tanto anecdóticamente como en cuanto a datos, ¡sorpresa! La toalla de gimnasio de microfibra de bambú hizo el mejor trabajo al refrescar la piel. (Una sorpresa peor: ya no está disponible para la venta). La mayoría de las pruebas mostraron que el lado del cuello de la persona que tenía esta toalla presionada contra él estaba notablemente más frío que el lado con la toalla normal.
Los lectores de temperatura de Julia también registraron algunas temperaturas más bajas con algunas de las toallas refrigerantes, pero de manera inconsistente. De hecho, ¡algunos de los datos de temperatura de aquellos registrados como más cálidos que el lado del cuello con la toalla normal!
¡Algunos de los datos de temperatura de las toallas refrescantes se registraron como más calientes que el lado del cuello con la toalla de algodón!
Julia explica: Una posibilidad es que las toallas más rígidas, cuando están dobladas, realmente no se pueden curvar para adaptarse al contorno del cuello de una persona. En cambio, al colocarse sobre el cuello, estas toallas en realidad atraparon el sudor y el aire húmedo y nuestros lectores de temperatura registraron las temperaturas más altas resultantes, dice ella. En relación con esto, tal vez porque muchas de las toallas, excepto la [microfibra], carecen de la transpirabilidad de una toalla de algodón normal, su capacidad para ventilar las condiciones húmedas y sudorosas que provienen de la piel de los corredores se reduce".
¿Deberías conseguir una toalla refrescante?
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Los evaluadores usaron una toalla refrescante y una toalla de algodón de control en el cuello después del entrenamiento mientras los lectores de temperatura hacían lo suyo.
Dada mi experiencia y los resultados de nuestras pruebas de laboratorio, las toallas refrescantes simplemente no son todo lo buenas que parecen, a pesar de las críticas favorables de los revisores de Amazon que las compraron. No dudamos de que puedas sentir un efecto refrescante con todas las toallas refrescantes que probamos, concluye Julia. Pero no pudimos medir ese enfriamiento en tiempo real.
Además, la sensación plástica de las toallas Chill Pal y Frogg Toggs es un gusto adquirido, y ninguno de nuestros evaluadores (incluido yo mismo) adquirió. Eran demasiado rígidos y difíciles de usar cómodamente después de una carrera, resume Courtney.
El único beneficio que sintieron los probadores al usar una toalla refrescante en lugar de una de toalla normal es que pudieron escurrirse mejor. Las toallas refrescantes no mojaron mi camisa, dice TJ. [Usar uno] podría ser una buena solución, especialmente si tiene que subirse a un automóvil o volver al trabajo después del entrenamiento y no quiere mojarse el asiento.
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