Estás limpiando tu refrigerador y despensa, asombrado de cuán grande es la pila de cosas que vas a tirar solo porque ya pasó su fecha de vencimiento. Porque si ha pasado su fecha de vencimiento, se estropeó, ¿verdad?
¡Equivocado! Bien quizás.
Con el interés de ahorrar algo de dinero y reducir el desperdicio de alimentos, estamos aquí para disipar algunos mitos comunes detrás de esas molestas fechas de vencimiento y guiarlo a través de algunos consejos y trucos para verificar si su comida todavía es buena para comer.
Caducado, pero comestible
¿Sabías que no existe una regulación nacional que detalle lo que realmente significan las fechas de vencimiento?
Según un estudio de 2013 de la Clínica de Políticas y Leyes Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard llamado The Dating Game, existe una inconsistencia significativa en el etiquetado de los alimentos que conduce al desperdicio innecesario de alimentos.
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Las fechas de caducidad pueden ser "Mejor antes de" o "Usar antes de" o incluso "Mejor sabor antes de", no hay una terminología fija.
Hablamos con la autora principal del estudio y profesora de derecho de Harvard, Emily Broad Leib, en 2015. "Depende del criterio del fabricante", dijo. "Estas fechas no tenían la intención de promover la seguridad. En cambio, los fabricantes las usan para relacionarlas más con el sabor o la calidad. Es solo que los consumidores no las interpretan de esa manera".
Las fechas de caducidad a menudo reflejan el sabor, no la seguridad o el valor nutricional.
Deje que eso se hunda: las fechas de caducidad a menudo reflejan el sabor, no la seguridad o el valor nutricional. Es por eso que ve tantas iteraciones diferentes, que incluyen "Vender antes de", "Usar antes de", "Mejor antes de" e incluso "Mejor sabor antes de". Y un producto que haya pasado cualquiera de esas fechas podría ser perfectamente seguro para comer.
Usa tus sentidos
Broad Leib y sus coautores recomiendan una serie de nuevas pautas de etiquetado. Pero hasta que eso suceda, ¿cómo sabe si su comida es segura para comer? Bueno, usa tus ojos y tu nariz y sigue tu instinto.
Abre la tapa y huélelo. Si huele bien y se almacenó correctamente, es probable que esté bien para comer. Puede que no sea tan sabroso como lo sería si lo comiera antes de la fecha de vencimiento, pero es muy probable que sea perfectamente seguro.
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Si no puede saber si algo es bueno al mirarlo, huélalo (o incluso pruébalo). Tus sentidos juzgan mejor la frescura en comparación con los dátiles en un paquete.
Por el contrario, no dejes que tus ojos te engañen cuando se trata de alimentos frescos como los productos agrícolas. Los golpes o moretones no significan que algo esté arruinado. Después de todo, los agricultores tienen que desechar literalmente toneladas de alimentos cada año porque no se parece a lo que se ve en esos impecables anuncios de supermercado.
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Incluso si algo ha comenzado a explotar, no lo tires. Los plátanos marrones se pueden congelar para hornear, y los productos arrugados aún se pueden recuperar para hacer jugo o asar.
Puede sonar obvio, pero también puedes guardar alimentos congelándolos. Si no puede usar su pan o producto antes de que se eche a perder, congélelo y luego cocínelo completamente cuando esté descongelado. Después de todo, no importa cómo se vea la espinaca si solo la vas a saltear.
¿Cómo se almacena?
Los alimentos frescos como las carnes frías y los productos horneados que no se conservan estables corren un mayor riesgo de deterioro. Sin embargo, algo como los frijoles deshidratados o las verduras enlatadas pueden durar mucho tiempo.
Cuando entrevistamos a Doug Rauch, ex presidente de Trader Joes que abrió la tienda de comestibles sin fines de lucro The Daily Table, nos dijo que los alimentos enlatados duran mucho más de lo que piensas.
"La carne o el pescado enlatados pueden durar décadas", dijo. "Los alimentos más ácidos como los tomates pueden reducir eso, pero siguen siendo buenos por mucho tiempo. Incluso una lata que haya comenzado a oxidarse debería estar bien, siempre y cuando no esté abultada y el sello esté intacto.
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Si el sello está intacto, los productos enlatados pueden durar décadas, incluso cosas que no esperarías, como pescado o carne enlatados.
Ahora, obviamente habrá excepciones. Si el sello de una lata ha perdido su integridad, o si el empaque de plástico se ha roto y hay evidencia de insectos o podredumbre, deséchelo. Pero si no, entonces es probable que sea bueno por mucho tiempo.
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Si se almacenan adecuadamente, las verduras pueden tener una vida útil increíblemente larga. Es posible que los elementos ácidos como los tomates no duren tanto, pero seguirán estando buenos durante mucho tiempo.
Contra el sistema
Así que ahí lo tienes. Esa pequeña fecha estampada en tu pasta no es un evangelio, solo una guía.
Las compañías de alimentos quieren que las personas coman sus alimentos cuando saben mejor, y aunque no nos inclinamos a buscar alimentos que son un poco raros cuando hay una mejor opción, una comprensión adecuada de las fechas de vencimiento podría reducir drásticamente el desperdicio de alimentos, sin mencionar el dinero desperdiciado de tu bolsillo
Una comprensión adecuada de las fechas de caducidad podría reducir drásticamente el desperdicio de alimentos
Así que recuerda: revisa el empaque, usa tus sentidos, cocina bien los alimentos y no dejes que lo perfecto se convierta en enemigo de lo bueno. Ahora, si nos disculpa, nos fuimos a hacer un sándwich con un tomate magullado y un poco de atún enlatado de 10 años.