Hace una década, Steve Jobs cambió nuestra forma de pensar sobre los teléfonos móviles y la informática móvil cuando presentó el primer iPhone. Fue una ocasión histórica, y es una presentación que ha sido aclamada con razón como uno de los mejores momentos en la historia de la tecnología. Pero son papas pequeñas en comparación con una demostración en vivo dada en 1968, que cambió la forma en que pensamos sobre la informática para siempre.
La presentación estuvo a cargo de Douglas Engelbart del Instituto Internacional de Investigación de Stanford en la Conferencia de Informática Conjunta de Otoño en San Francisco. Durante la demostración técnica, Engelbart mostró el sistema en línea de su equipo (también conocido como NLS) y sus muchas capacidades, como:
- Una interfaz de múltiples ventanas
- Enlaces de hipertexto subrayados
- Una interfaz gráfica
- Videoconferencia
- Edición colaborativa en tiempo real en línea
- el raton de la computadora
- Control de revisión / edición
- Vinculación dinámica de archivos
Por supuesto, todas las computadoras de hoy cuentan con todas estas innovaciones en software como Explorer, Word, Google Docs, su navegador web y Skype. La mayoría de estas características simplemente no existían en 1968, y aquí estaba un tipo mostrándolas todas en un solo sistema funcional.
No se trataba simplemente de que el equipo de Engelbart fuera el primero en pasar la publicación con una serie de características que todos buscaban. Esto es como alguien en la década de 1980 mostrando un teléfono inteligente que ejecutaba aplicaciones, tomaba selfies y atrapaba Pokémon.
Vino de la nada. En un mundo donde la mayoría de las computadoras todavía se programaban con tarjetas perforadas, esta era la franja lunática que irrumpió en la fiesta unas tres décadas antes.
Esta fue la franja lunática que irrumpió en la fiesta unas tres décadas antes.
Al ver la demostración hoy, sinceramente, podría aburrirte hasta las lágrimas. Se pronuncia con el acento lento y deliberado con el que se presentan la mayoría de las demostraciones técnicas académicas. El entusiasmo de Engelbart es palpable, y la sala le dio una ovación de pie cuando todo estuvo dicho y hecho, pero si entraste a la sala en 1968 sin saber qué era pasando, probablemente te habrías tropezado de nuevo.
Crédito: SRI Internacional
Douglas Engelbart en 2008 posando con su prototipo original de ratón de ordenador.
Quizás lo más impresionante es que ninguna de estas características fue enlatada o falsificada. Esta fue una demostración real en vivo de un innovador sistema altamente técnico. Imagine lo estresado que se siente esperando que su presentación de PowerPoint de 10 diapositivas funcione, y luego multiplíquelo por mil millones.
Para ser justos, más de unas pocas personas salieron de la demostración sin entender lo que habían visto. Incluso los principales expertos en el campo en ese momento consideraban principalmente a las computadoras como una herramienta para completar cálculos complejos. Engelbart vio las computadoras como las vemos hoy: como herramientas para la recuperación de información, la colaboración y la multitarea, aumentando nuestra propia inteligencia.
A pesar de su trabajo, la visión del futuro de Engelbart no fue tan respetada como podría pensarse. Según uno de los otros investigadores de SRI, Bill Paxton, la mayoría de los colegas de Engelbart pensaban que era un "chiflado" en ese momento.
La mayoría de los colegas de Engelbart pensaban que era un "chiflado".
Aparte de ser acreditado con la invención del ratón de la computadora a principios de la década de 1960, Engelbart pasó a un segundo plano. Pero a medida que la computación personal despegó en las próximas décadas, el trabajo (y muchos de sus colegas) no lo hicieron. Muchos pasaron a ayudar a formar el legendario equipo Xerox PARC, y la mayoría de las innovaciones de esta demostración siguen siendo las piedras angulares de los sistemas Mac y Windows en la actualidad.
Engelbart falleció en 2013, pero gracias a la magia de YouTube (y en gran parte al trabajo de su propio equipo) podemos disfrutar de la presentación hasta el día de hoy.