Procter & Gamble anunció esta semana que planea eliminar los fosfatos de toda su línea de detergentes para ropa, incluido Tide. Es más probable que la medida, de la que informó The Guardian el lunes, afecte a los países en desarrollo donde las regulaciones ambientales son limitadas. La mayoría de los detergentes de fosfato ya han sido prohibidos en Europa y América del Norte.
"Es beneficioso para todos cuando ofreces a los consumidores un mejor producto que también es más respetuoso con el medio ambiente", dijo a The Guardian Giovanni Ciserani, presidente del grupo de cuidado global de telas y el hogar de la compañía. "Cada vez que los obligas a hacer un intercambio, obtienes un resultado limitado.
La eliminación de fosfatos de los detergentes para lavavajillas y ropa en América del Norte ha sido aclamada como una rara historia de éxito para el ambientalismo. Después de que se descubriera que los químicos inorgánicos causaban la proliferación desastrosa de algas en los EE. UU. en las décadas de 1960 y 1970, los activistas comenzaron a pedir que se prohibiera su uso.
Desde entonces, varias organizaciones importantes, incluida Procter & Gamble, han eliminado voluntariamente los fosfatos de los detergentes que se venden en Europa y América del Norte. Para 1994, un esfuerzo combinado de los fabricantes estadounidenses y los legisladores estatales condujo a la eliminación completa de los fosfatos de los detergentes comerciales para ropa. Y en 2010, 17 estados prohibieron los fosfatos en los detergentes para lavavajillas. A esto pronto le siguió un movimiento similar en Europa.
Si bien el medio ambiente se ha beneficiado de estas prohibiciones en forma de menos floraciones de algas hambrientas de oxígeno, el lavado de platos y ropa se ha vuelto, bueno… menos efectivo. Los fosfatos, como era de esperar, contienen fósforo, que se une con el hierro, el ingrediente principal del suelo. Esta relación química los hace notablemente efectivos para eliminar la suciedad de la ropa. En los lavavajillas, los fosfatos ayudan a suspender las partículas de alimentos durante el ciclo de lavado, evitando que se peguen. También ablandan el agua dura para ayudar a crear espuma de jabón.
Desafortunadamente, podría decirse que los fosfatos son igual de efectivos para destruir los ecosistemas acuáticos. Una vez descargados, promueven el crecimiento de algas en los cuerpos de agua locales, una de las principales razones de las zonas muertas que se han formado en el lago Erie en las últimas décadas.
Estas repentinas floraciones de algas desencadenan un proceso llamado eutrofización en el que las aguas locales se quedan sin oxígeno y sin vida, afirmó Seventh Generation, fabricantes de productos ecológicos y limpios, en un comunicado de 2010. Este tema es de especial interés para cualquiera que viva cerca de un lago o estanque.
Este tema es de especial interés para cualquiera que viva cerca de un lago o estanque.
Los nuevos detergentes se basan en enzimas para degradar la suciedad de los alimentos y eliminar las manchas de la ropa, pero una reacción negativa considerable entre los consumidores sugiere que estos limpiadores no son tan efectivos como los que contienen fosfatos. Algunos consumidores incluso han comenzado a agregar concentrados de fosfato directamente a sus detergentes.
La realidad de cualquier producto ecológico es que, por lo general, no funcionan tan bien, dijo al New York Times Jessica Fischburg, gerente de comercio de CleaningProductsWorld.com. A nuestros clientes realmente no les gustan.
Pero es probable que la cantidad de consumidores que se encargan de mejorar sus detergentes siga siendo pequeña. Y el hecho de que las corporaciones acepten voluntariamente estas prohibiciones sugiere que su costo económico no es lo suficientemente grave como para justificar una lucha.
Para los consumidores que descubren que su ropa y sus platos ya no están tan limpios como antes, existen otras formas de mejorar el rendimiento, como limpiar los filtros de forma rutinaria, enjuagar los platos previamente, fregar manualmente las manchas o hacer sus propios detergentes. El hecho es que los fosfatos están a punto de desaparecer, y un poco de esfuerzo adicional nunca hace daño a nadie.
Imagen de detergente: usuario de Flickr "alykat" (CC-by 2.0)