Química, mecánica, térmica: estas son las tres fuerzas que determinan si su ropa está limpia o no cuando suena el timbre. Es fácil ver los dos primeros en el trabajo. Ves el detergente haciendo espuma y tu lavadora girando a 1200 rpm. Pero lo que muchos consumidores pasan por alto es la temperatura del agua de lavado.
En el pasado, antes de las lavadoras o el jabón, la gente lavaba la ropa hirviéndola en agua. Además de matar los piojos, el agua caliente ayudó a eliminar el sudor y las manchas de grasa. Avance rápido mil años y el acto de hervir la ropa se ha relegado principalmente a emergencias y ferias renacentistas. Ahora, confiamos en la acción mecánica de nuestras lavadoras y en las reacciones químicas de nuestros detergentes. El agua caliente ya no es necesaria.
¿Porqué es eso? Bueno, en resumen, la tecnología de lavandería actual puede quitar las manchas de la ropa a temperaturas más bajas y está sucediendo, te guste o no.
Detergentes para agua fría
Según Jack English, científico sénior de Procter & Gamble, la temperatura promedio de lavado en realidad disminuyó unos 20 grados entre 2002 y 2010. Eso se debe a que los fabricantes de electrodomésticos han estado buscando requisitos de Energy Star cada vez más estrictos. Uno de los principales criterios es tener un factor de energía modificado integrado (IMEF) bajo. El IMEF tiene en cuenta la cantidad de agua caliente que usa una lavadora y por una buena razón, ya que el agua caliente comprende hasta el 80 por ciento del uso de energía de una lavadora de carga superior.
La temperatura promedio de lavado cayó unos 20 grados entre 2002 y 2010.
Entonces, cuando configura una lavadora nueva para que se caliente, el agua que fluye hacia el tambor es mucho más fría que las de generaciones anteriores. Menos agua caliente significa que está ahorrando dinero y su ropa tiene menos impacto en el medio ambiente. ¿Pero recuerdas esa trifecta de ropa limpia? Con menos agua caliente, el detergente y la acción mecánica deben tomar el relevo.
Cue detergentes de agua fría. Jack English de P&G ayudó a desarrollar el detergente Coldwater de Tide hace más de una década. Según él, la atención se centró en desarrollar actividades químicas que funcionaran independientemente de la temperatura. "Elegimos químicas catalíticas que no son tan susceptibles a temperaturas más bajas", explica.
¿Qué significa eso? Bueno, se necesita una cierta cantidad de energía para hacer cualquier cosa. Por ejemplo, hay un umbral de energía que debe cruzarse antes de levantar el trasero del sofá y limpiar la casa. Si no se alcanza el umbral, es probable que aparezca otro Blu-ray de Game of Thrones . Tradicionalmente, la energía necesaria para provocar una reacción entre el detergente y las manchas procedía del agua caliente. Sin embargo, a medida que baja la temperatura promedio de cada ciclo, esos tipos de detergentes se vuelven menos efectivos.
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Las moléculas de jabón como estas normalmente obtienen su energía del agua caliente. Por lo tanto, los detergentes de agua fría deben aportar su propia energía a la fiesta.
Entonces, lo que English y su equipo desarrollaron fue un detergente que aportaba su propia energía a la fiesta a través de enzimas recicladas desarrolladas por DuPont. Sin embargo, ciertos tipos de manchas, como la grasa, solo reaccionarán bien con agua caliente. (Esta es la razón por la cual los derrames de petróleo en la costa a menudo se tratan con agua hirviendo). Por lo tanto, contra las manchas de aceite, las leyes de la naturaleza son difíciles de superar.
La moraleja de este cuento jabonoso es que si tu ropa sale menos limpia en tu nueva lavadora, puede ser debido a la temperatura del agua. Pero antes de poner ese dial en caliente, piense en cuánto cuestan sus servicios públicos. Puede que le convenga cambiar a un detergente que sea más adecuado para climas más fríos. Aunque una búsqueda rápida muestra que el detergente Coldwater de Tide es un poco más caro que su fórmula original, puede ahorrarle dinero a largo plazo. Y a largo plazo, los objetivos de sostenibilidad de P&G pueden ser lo que todos debemos cumplir de todos modos.
¡Pero espera hay mas! Además de la temperatura y el detergente, todavía está la lavadora.
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Cada vez más máquinas (como la Maytag MVWB880BW) tienen un ciclo de lavado en frío.
El cuento de un ciclo frío
El detergente por sí solo no puede limpiar su ropa. Solo intente agregar detergente a su ropa y déjelo reposar allí. Descubrirás después de unos días que tu ropa está más sucia. Lo que falta en la ecuación es el agua y la acción mecánica, ambas proporcionadas por una lavadora.
"El mayor cambio es la percepción de lo que el cliente siempre ha hecho frente a lo que hará en el futuro".
Jon Strait ayudó a desarrollar ciclos de agua fría para Whirlpool como ingeniero principal. Señala que el lavado en agua fría requiere "un volumen reducido de agua". Esto da como resultado un mayor contacto físico entre las telas. "En esencia", dice, "estamos potenciando la acción mecánica y potenciando la acción química".
Desde esta perspectiva, parece que los ciclos de agua fría usan menos agua en general, lo que es contrario a lo que podrías haber creído. En el pasado, la mayoría de las lavadoras dependían de una gran cantidad de agua caliente que corría por toda la ropa. Pero a medida que la tecnología ha cambiado, nuestras actitudes no lo han hecho. Strait continuó explicando: "El mayor cambio es la percepción de lo que el cliente siempre ha hecho frente a lo que hará en el futuro".
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Según Jon Strait, los ciclos de lavado en frío funcionan aumentando la concentración de detergente y la acción mecánica.
Los gobiernos están presionando para lavados con agua fría. La necesidad de calentar el agua en realidad ha ejercido presión sobre la red eléctrica. En el sur de California, incluso se ofrece un reembolso por comprar una máquina que tiene una temperatura de agua fría predeterminada. Sin embargo, el consumidor sigue siendo quien decide en última instancia la temperatura de su ropa.
Futuro insulso
El cambio en el mundo de la lavandería es lento.
A diferencia de los televisores, los teléfonos celulares y las computadoras, los consumidores no suelen gravitar hacia las últimas tendencias en tecnología de electrodomésticos. Dado que la mayoría de las personas no compran una lavadora hasta que la anterior se rompe, tienden a estar algunas generaciones atrasadas en cuanto a avances en lavado de ropa. Eso significa que el cambio en el mundo de la lavandería es lento.
¿Es el lavado en agua fría el futuro? Los costos del agua y la electricidad están aumentando, y se puede ahorrar dinero si todos comenzamos a usar únicamente agua fría. Sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de morir. El agua caliente seguirá siendo una excelente forma de quitar las manchas, pero ya no es la única forma.