Imagínese esto: compra un colchón nuevo en línea y llega a su puerta en cuestión de días. Lo desenrollas en el marco de tu cama, dejas que se expanda y haces la cama, emocionado por tu primera noche feliz. Cae la noche, continúas con tu rutina nocturna y te acuestas para acurrucarte y tomar un poco de zzzs, y pi-yew , un olor químico acre te sube a la cara.
Como escritor de sueño en Reviewed, he experimentado el olor a colchón nuevo un par de veces y, para ser sincero, es desagradable. Incluso dormí en un colchón con un olor tan fuerte que durante las primeras mañanas después de dormir en él, mi cabello olía a él .
Mis experiencias con los colchones (y mi cabello) apestosos me hicieron preguntarme, ¿qué está causando el hedor? Claro, es asqueroso, pero ¿es realmente malo para la salud? Muchos colchones en caja recomiendan dejar que la cama se ventile durante al menos 24 horas después de quitarle la envoltura de plástico y antes de dormir sobre ella. ¿Eso implica que el olor es directamente insalubre?
En resumen, la respuesta es: no debes preocuparte. Con toda probabilidad, no te hará daño. Pero permítanme que me explique.
¿Qué causa ese olor a colchón nuevo?
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El empaque que mantiene su colchón guardado para la entrega también atrapa compuestos orgánicos volátiles.
Hay una explicación técnica para el proceso por el que pasan los nuevos productos, desde colchones hasta interiores de automóviles, que causa el nuevo olor: la liberación de gases de compuestos orgánicos volátiles o COV. Los COV son subproductos gaseosos del proceso de fabricación que se disipan en gran medida con el tiempo. En los colchones que contienen espuma, la propia espuma es probablemente la culpable de la emisión de gases. Sin embargo, las resinas, los adhesivos y otros materiales utilizados para fabricar colchones también pueden liberar gases, al igual que los retardantes de llama aplicados al colchón para que cumpla con los estándares exigidos por el gobierno en caso de incendio.
Todo esto puede aplicarse a los colchones convencionales, así como a los muebles tapizados, que pueden contener muchos de los mismos materiales y componentes. Pero hay una razón por la que este olor a colchón nuevo llamó mi atención recientemente, y tal vez la tuya. Los populares colchones en una caja, en los que una cama comprimida a una fracción de su tamaño real aparece en su puerta, se basa en una envoltura de plástico súper ajustada que evita que el colchón se expanda prematuramente (y, por ejemplo, se rompa). su embalaje en el camión de reparto). Pero envolver inmediatamente un colchón recién hecho en un empaque hermético puede causar que los COV que de otro modo se disiparían permanezcan atrapados hasta que lo abras, dice Kevin Stewart, director de salud ambiental de la American Lung Association. En las tiendas físicas, los colchones no siempre están empacados de manera tan apretada y pueden permanecer en una habitación trasera durante un período de tiempo antes de la venta, lo que da tiempo para que se liberen los COV, dice.
¿Qué son los COV y los SVOC?
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son moléculas que se volatilizan, o se evaporan y dispersan, en el aire a temperatura ambiente o cerca de ella. No todos los COV son intrínsecamente malos: cuando hueles una flor, estás oliendo un COV natural, dice Stewart. Pero muchos químicos en nuestros hogares son hechos por el hombre. Y no dejes que la palabra orgánico en este contexto te engañe. Orgánico significa que los compuestos contienen carbono.
Los compuestos orgánicos semivolátiles, o SVOC, son un subgrupo de VOC que también pueden ser liberados por colchones y otros muebles con componentes de espuma. Los SVOC se caracterizan por un punto de ebullición más alto, lo que significa que se necesita más calor y empuje para que se vaporicen, dice Stewart.
En el contexto de los colchones, los SVOC a menudo son subproductos de los retardantes de llama que se agregan a la espuma o a la tela del colchón (llamados ticking) para cumplir con los requisitos establecidos por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC), dice Heather Stapleton, investigadora de la Universidad de Duke que estudia la salud ambiental y se desempeña como subdirector del Centro de Investigación Duke Superfund. Hay dos tipos principales de retardantes de llama: aditivos y reactivos. Los retardantes aditivos son más propensos a filtrarse de los productos debido a la forma en que se agregan, dice Stapleton. Ella usa las cookies como ejemplo. Los huevos y la harina están bien incorporados, pero no se agregarán pasas hasta el final, lo que las hace más propensas a separarse de la galleta. Los retardantes de llama aditivos se agregan al final del proceso de fabricación y no se unen químicamente al material base. Esto los hace más propensos a liberarse fácilmente a pesar del punto de ebullición más alto, dice Stapleton.
¿Debo preocuparme por la liberación de gases de un colchón nuevo?
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No permita que los COV lo mantengan despierto por la noche. Una nariz arrugada es el peor efecto secundario que experimentará la mayoría de las personas.
La mayoría de los adultos sanos no experimentarán los efectos secundarios de los COV y los SVOC de los colchones, dice Stewart. Además, el simple paso de dejar que un colchón nuevo se ventile en una habitación donde no pasa mucho tiempo durante al menos un día antes de moverlo a su dormitorio tiene grandes beneficios.
Muchos VOC, y especialmente los SVOC, todavía se están investigando por problemas de exposición relacionados con la salud humana. Pero otros ya han sido considerados cancerígenos conocidos, aunque la investigación hasta el momento indica que sus efectos cancerígenos están relacionados solo con la exposición a altas concentraciones, que no se acercan a los niveles que se encuentran en los productos de consumo. En su forma actual, los COV y los COS de los colchones pueden causarle irritación en los ojos y la garganta, o dolores de cabeza, pero estos efectos a menudo desaparecen rápidamente una vez que se aleja de la cama.
Independientemente, incluso en un nivel bajo, los químicos son una carga adicional para el cuerpo, [son] algo con lo que el cuerpo tiene que lidiar. La mayoría de las personas pueden lidiar con un pequeño nivel de exposición sin tener problemas de salud, dice Stewart. Pero no se trata de eliminar por completo estos químicos, lo cual es casi imposible, sino de disminuir su presencia lo mejor que puedas, dice. Cuando reciba una cama nueva que contenga espuma, preste atención a su cuerpo y a las señales que le envía. El simple hecho de estar atento a menudo es suficiente para saber si un colchón y los COV que liberan gases lo irritan como individuo, dice.
Además, si bien puede notar un olor durante al menos un par de días, depende de su sensibilidad y del colchón individual. Además, los humanos tienen que lidiar con la fatiga olfativa, que ocurre cuando nuestros receptores olfativos se desensibilizan temporalmente debido a la exposición continua a un olor. También tenga en cuenta que incluso los productos de espuma más antiguos pueden continuar liberando gases con bajos niveles de VOC, algunos de los cuales son inodoros en primer lugar. Así que preste atención a si experimenta otros síntomas, como dolor de cabeza cuando se despierta por primera vez, porque no puede confiar solo en su nariz para detectar la liberación de gases.
Las personas con ciertas afecciones preexistentes, como el asma y la enfermedad pulmonar crónica, pueden enfrentar un mayor riesgo o efectos secundarios por la exposición a los COV, y es posible que deban ser más conscientes de la liberación de gases y ser más cuidadosos con el colchón que compran, dice Stewart. Una forma de hacer esto es darle a cualquier colchón recién comprado suficiente tiempo para liberar el gas, preferiblemente en algún lugar lejos de usted. Ya sea en una habitación que no frecuenta tanto o en su garaje, depende de sus circunstancias.
Los bebés y los niños también son más sensibles a estos químicos que los adultos debido a su etapa de desarrollo, por lo que es especialmente importante limitar su exposición, dice Stapleton. Si un bebé no está en brazos, está en una cama, en una alfombra de juegos o incluso en un asiento de automóvil, dice ella. Todos estos productos pueden contener espuma, por lo que es esencial tener cuidado al comprar para este grupo.
Por supuesto, los fabricantes tienen como objetivo mantener a los consumidores seguros y felices. Como tal, los altos niveles de sustancias químicas y las sustancias químicas que desencadenan problemas de salud agudos e inmediatos, como cuando huele algo y siente náuseas, no se encuentran fácilmente en los productos de consumo. Simplemente no es un plan de negocios sostenible si un producto es obvio e inmediatamente dañino, dice Stewart.
¿Cómo puedo comprar un colchón más seguro?
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Busque colchones que utilicen componentes naturales, como el colchón Leesa Legend, que está cubierto con una mezcla de algodón y lana.
Afortunadamente, todavía hay pasos que puede seguir para elegir un colchón con menores emisiones de VOC. Varias compañías independientes ofrecen certificaciones que aseguran que la espuma de la cama sea baja en toxinas, baja en COV o que contenga componentes de tela hechos de fibras cultivadas orgánicamente.
Certificadores de terceros bien conocidos, como Okeo-Tex, que emite el Okeo-Tex Standard 100 y el Global Organic Textile Standard (GOTS), son un buen lugar para comenzar. Estos grupos solo certifican productos después de que cumplen una serie de criterios que pueden incluir pruebas de laboratorio realizadas por entidades independientes y requisitos de producción.
GOTS y Okeo-Tex se centran en los textiles y pueden certificar las fundas de tela utilizadas en los colchones. Para las camas de espuma de poliuretano, una categoría que abarca casi todos los colchones de espuma, incluidas las camas de espuma viscoelástica y las camas híbridas de espuma y resortes, hay un certificador que aparece una y otra vez: CertiPUR-US.
Una certificación de CertiPUR-US indica que la espuma utilizada en un colchón de poliuretano flexible cumple con una serie de criterios químicos y ambientales. Los criterios de prueba de la organización se basaron en las autoridades a nivel federal, estatal y local, dice Helen Sullivan, vocera de CertiPUR-US. Para calificar para la certificación CertiPUR-US, la espuma utilizada en un colchón:
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No puede emitir altos niveles de COV. El proceso de fabricación dificulta la eliminación completa de los COV de los productos, por lo que la certificación CertiPUR-US significa que una espuma no libera más de 0,5 partes por millón (ppm). Para escalar qué tan pequeño es 0.5ppm, considere cortar un pastel en un millón de rebanadas. Solo la mitad de un millón de rebanadas contendría COV. Esto está muy por debajo de los estándares establecidos por la Administración de Salud, Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE. UU. para los VOC comunes.
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Debe pasar una prueba de emisiones específicamente para el formaldehído, un VOC común que se considera un carcinógeno humano probable, que también se puede encontrar en los colchones, según la EPA.
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No se puede producir con ftalatos, un grupo de productos químicos que a veces se usan para ablandar plásticos que pueden causar problemas respiratorios o alterar el sistema endocrino, que incluye la tiroides y regula las hormonas y el metabolismo, entre otras cosas.
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Debe fabricarse sin sustancias que agotan la capa de ozono o clorofluorocarbonos (CFC), un grupo de sustancias químicas que dañan la salud humana y el medio ambiente. Probablemente hayas oído hablar de ozono en un contexto u otro. El ozono es complejo porque en la capa de la atmósfera más cercana a la superficie terrestre, la troposfera, es un contaminante. Pero en la siguiente capa, la estratosfera, ayuda a proteger la superficie terrestre de los dañinos rayos UV. Los CFC se desplazan hacia la estratosfera, donde los rayos UV hacen que se desintegren y liberen cloro, que destruye las moléculas de ozono. Si bien afectan la atmósfera, también pueden dañar nuestra salud y causar una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza e incluso temblores en altas concentraciones. El uso de productos químicos está muy restringido en los EE. UU., pero todavía se usa en el extranjero.
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No puede contener mercurio, plomo u otros metales pesados. Estos metales no son muy comunes en los colchones, pero encontraron su camino en una variedad de otros artículos domésticos y personales, desde el cadmio en juguetes antiguos hasta el plomo en la pintura e incluso en los cosméticos. La exposición excesiva a estos metales puede causar envenenamiento.
En el pasado, un puñado de empresas de colchones se han certificado a sí mismas, por lo que es mejor optar por una organización destacada que no esté involucrada en la fabricación, como CertiPUR-US u Okeo-Tex.
Las certificaciones Okeo-Tex y CertiPUR-US son voluntarias. Los estándares de inflamabilidad de colchones establecidos por la CPSC, por otro lado, no son opcionales. Las estrictas regulaciones de la agencia sobre la inflamabilidad de los colchones se implementaron en 2006 para reducir la rapidez y la medida en que un colchón expuesto al fuego se encendería y quedaría atrapado. Los colchones contienen componentes inflamables y estuvieron entre los primeros objetos domésticos que se incendiaron en miles de incendios residenciales antes de la regulación. Las llamas abiertas, como las velas, los encendedores y los cigarrillos encendidos, han hecho que las camas se incendien.
Afortunadamente, las empresas de colchones pueden cumplir con los requisitos sin utilizar productos químicos aditivos. Stapleton alienta a las personas en el mercado de colchones a buscar y comprar productos que estén libres de estos químicos siempre que sea posible, para ayudar a limitar su exposición potencial a los SVOC. Afortunadamente, encontrar un colchón que sea más seguro en todas partes no es demasiado difícil, si sabe cómo comprar de manera más inteligente. Las empresas de colchones a menudo anuncian si sus camas no contienen productos químicos retardantes de llama en las descripciones de los productos o en las secciones de preguntas frecuentes en línea, pero aún puede profundizar más. Busque telas para colchones hechas de fibras que naturalmente tengan propiedades ignífugas, como la lana. El colchón Leesa Legend, por ejemplo, tiene una funda hecha de una mezcla de lana y algodón.
Además, los componentes internos, como la espuma, se pueden fabricar con retardantes de llama reactivos en lugar de aditivos. Avocado es un minorista de colchones que fabrica sin depender de retardantes de llama. Si un colchón que está considerando no tiene muy claro cómo cumple con los requisitos de inflamabilidad, llame o chatee con su servicio al cliente y pregunte si el colchón o sus componentes están hechos con aditivos químicos retardadores de llama.
¿Puedo deshacerme del olor a colchón nuevo?
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Dejar que los colchones nuevos se desgasifiquen durante unos días, en una habitación en la que no pases mucho tiempo, es suficiente para eliminar el olor.
Independientemente de las certificaciones y afirmaciones libres de químicos, los colchones aún pueden oler. Además, la liberación de gases no es un escenario único para todos. De hecho, los niveles de químicos pueden variar de un lote de colchones de marca a otro, dice Stapleton. Para complicar aún más las cosas, es más probable que los colchones nuevos, ya que el colchón se fabricó y llegó a su puerta dentro de los 10 días, produzcan un olor que un colchón con componentes más antiguos, o uno que estuvo expuesto al aire libre, dice Sullivan. .
Los VOC y SVOC de la espuma y otros productos hechos por el hombre tienen más facilidad para quedarse en el interior porque a menudo hay menos ventilación para dispersarlos, dice Stewart. Dicho esto, es posible que no le guste la idea de dejar su cama nueva y sin protección afuera en el patio, así que haga todo lo posible para dejar que un colchón nuevo se descargue en un espacio bien ventilado en el que no pase mucho tiempo. (siempre que sea posible, conozco de primera mano la dificultad de airear una cama nueva en un apartamento).
Cuando un colchón se desgasifica por primera vez, puede usar temperaturas más altas para su ventaja. El calor hace que estos compuestos volátiles se aireen más rápidamente, dice Patty Davis, vocera de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU., por lo que dejarlos respirar en un espacio sin aire acondicionado durante el final del verano puede ayudar, siempre y cuando no sea así. en la sala de estar.
No obstante, ventilar un colchón durante una o dos semanas suele ser una buena idea, dice Stewart. Advierte que algunas camas podrían necesitar más tiempo, dependiendo de una variedad de factores. Además, los productos químicos inodoros aún pueden liberar gases sin que te des cuenta, por lo que incluso si una cama nueva deja de oler en uno o dos días, más tiempo no hará daño.
Al final, no permita que los COV lo mantengan despierto por la noche. Si está sano, es muy poco probable que experimente otros problemas además de una nariz arrugada y cejas levantadas debido a su nueva cama. He ventilado y dormido en colchones nuevos de espuma o híbridos de espuma varias veces en un apartamento pequeño, y todavía no he tenido ningún problema (dejando de lado el pelo apestoso por la mañana).
Si todo lo demás falla, muchos minoristas de colchones en línea ofrecen una garantía de satisfacción. Si descubre que es sensible al olor de una cama nueva incluso después de una o dos semanas, o que las camas simplemente no llenan la cuenta de cómo le gusta dormir, no se preocupe, coordine con el minorista para devolverlo.