Desde Spanx hasta sillones reclinables con elevador eléctrico, los productos de cuero sintético o vegano están en todas partes, eso sí. En febrero de 2022, varias colecciones de la Semana de la Moda de Nueva York incluso presentaron el textil de moda.
Pero, ¿qué es exactamente el cuero vegano y cómo se fabrica? ¿Es diferente al cuero artificial? ¿Y es mejor para el medio ambiente que el cuero real? Buscamos en la jerga de marketing para encontrar los hechos.
¿Qué es el cuero vegano?
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El cuero vegano está disponible en una amplia variedad de colores.
Antes de que podamos definir el cuero vegano, es útil entender qué es el cuero real. En términos simples, el cuero es la piel de un animal que, según Preeti Gopinath, profesora asociada de textiles en la Escuela de Diseño Parsons de Nueva York, a menudo es un subproducto de la industria alimentaria. Al igual que la piel, el tejido es transpirable y permeable. Al igual que la piel, el cuero a menudo tiene un alto precio y genera una gran controversia en algunos círculos. Después de todo, no todos quieren usar cuero real, especialmente aquellos que se identifican como veganos o eligen no comer o usar productos de origen animal. Además, la cría de vacas y otros animales no es el proceso más respetuoso con el medio ambiente, ya que, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, alrededor del 14,5 % de las emisiones antropógenas mundiales de gases de efecto invernadero son generadas por la ganadería, y el 65 % de esas emisiones atribuidas al ganado.
Ingrese al cuero vegano , un textil similar al cuero que no contiene productos animales. Sin embargo, cuando se trata de una definición más específica de la versión vegana, las cosas se complican un poco más. El término en sí es solo marketing, dice Gopinath, ya que abarca una amplia gama de textiles similares al cuero con diferentes maquillajes e impactos ambientales. Si bien el término vegano está de moda en este momento, en realidad es solo otra forma de decir cuero sintético o cuero artificial (si está hecho de plástico).
¿De qué está hecho el cuero vegano?
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El cuero vegano también está hecho de materiales biológicos.
El término es un cajón de sastre para varios tipos de materiales. El buen cuero artificial, quizás el tipo más conocido, se fabrica con PVC o poliuretano, que Gopinath llama esencialmente plásticos. Es posible que no lo veas llamado cuero artificial mucho en estos días, gracias a otro movimiento de marketing. No puedes decirle a un millennial [que] compre cuero plástico, dice Gopinath, señalando los inconvenientes muy publicitados del uso excesivo de plástico.
Y esas preocupaciones no son infundadas: debido a que el plástico no es biodegradable, el cuero artificial termina en vertederos donde, dice Gopinath, como cualquier bolsa de plástico, vivirá para siempre filtrando químicos al suelo. Además, como el cuero sintético puede ser menos duradero que el cuero real, a menudo se encuentra con ese destino más rápido.
En respuesta a esas preocupaciones ambientales, un nuevo grupo de cueros veganos está ganando popularidad. Llamados bioplásticos o biomateriales, las nuevas imitaciones de cuero se desarrollan a partir de materiales naturales en lugar de plásticos. Si bien los textiles innovadores son más biodegradables que el cuero artificial, Gopinath dice que es demasiado pronto para llamarlos definitivamente sostenibles porque aún no estamos seguros de cómo los procesos de producción real también afectan el medio ambiente. Otros factores más allá de la biodegradabilidad, incluido si los tintes son tóxicos para el medio ambiente, también están en juego.
Los tipos de cuero vegano de base biológica que se venden hoy en día incluyen textiles hechos de:
- Cactus: Hay más de una forma de pelar, bueno, un cactus. A pesar de las espinas de las plantas, las hojas de cactus pueden crear un cuero vegano suave. El textil, introducido en 2019, incluso apareció en un prototipo de automóvil eléctrico Mercedes Benz, junto con cuero de hongos (ver más abajo) y seda biotecnológica.
- Champiñón: Hongos, pero hazlo de moda. Diseñadores como Stella McCartney están incorporando cuero hecho de micelio, parte de un hongo, en sus diseños.
- Piña: una empresa llamada Piatex utiliza fibra de hoja de piña para crear un textil similar al cuero (caro).
- Maíz: en 2020, la empresa de zapatillas Veja comenzó a usar una alternativa de cuero a base de maíz en algunos de sus estilos.
¿Cómo se limpia el cuero vegano?
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El cuero artificial es más fácil de limpiar que el cuero real.
A diferencia del cuero animal, que a menudo requiere solventes especializados y un viaje a la tintorería, el cuero vegano a base de plástico es fácil de limpiar en casa. Debido a que el agua no daña el acabado de las telas como el cuero real, puede limpiar los productos de piel sintética con un paño húmedo, dice Gopinath.
¿Cuáles son otros beneficios del cuero vegano?
El cuero vegano también es más fácil de teñir. A diferencia del cuero real, que viene en el color de la piel de los animales y requiere un procesamiento extenso para cambiar eso, el cuero vegano se puede producir en cualquier color y requiere mucho menos mantenimiento, dice Gopinath. Si tiene que teñir cuero normal, obviamente tiene aún más productos químicos, agregó. Además, a diferencia del cuero real, el cuero vegano no tiene un olor específico, aunque los de plástico pueden oler, bueno, a pegajoso.
¿Es el cuero vegano menos cómodo o duradero que el cuero real?
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El cuero artificial es menos transpirable que el cuero real, dice Gopinath.
Si está pensando en agregar un poco de piel artificial a su armario, es posible que desee elegir un estilo con un forro para evitar que el material toque su piel. Si usaras plástico todo el día, no respirará, mientras que el cuero real es como una piel, dice Gopinath. Además, cuando se trata de durabilidad, la piel sintética puede agrietarse con el tiempo. Diría que tal vez la apariencia no resiste tanto como el cuero real porque el cuero real nos gusta cómo se usa, [y] cuanto más desgastado, más le gusta a la gente.
¿Es lo mismo cuero de curtido vegetal que cuero vegano?
No te dejes engañar por el nombre: no es lo mismo un cuero de curtido vegetal que un cuero vegano. El curtido se refiere a un proceso que estabiliza el cuero de origen animal para que no se deteriore con el tiempo. Si bien el cuero curtido con vegetales se curte con taninos naturales, a menudo derivados de la corteza de los árboles, sigue siendo la piel de un animal y, por lo tanto, no es vegano.
¿Por qué elegir el cuero vegano en lugar del real?
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El cuero vegano se refiere a una variedad de textiles similares al cuero.
Depende de lo que estés buscando. Si su principal prioridad es un textil libre de animales, el cuero vegano cumple con los requisitos. Pero si espera otros beneficios ambientales de la tela, es mejor investigar antes de comprar. Debido a que el cuero vegano se refiere a una gama de textiles, no a un producto estándar, las telas difieren en términos de impacto ambiental, sensación en la piel, etc. Solo pregúntese, ¿qué supone que significa el cuero vegano que [hace] que se sienta bien acerca de [comprarlo]? dice Gopinath. Y si es solo el hecho de que no se usó un animal, genial. Pero si también supones todo tipo de otras cosas en términos de métodos de producción, y cómo es bueno para ti o para tu piel, no lo aceptes, investiga. eso.
Lo mismo ocurre con las organizaciones de cuero reales, como Leather Working Group, cuyos miembros fundadores incluyen marcas como Timberland y Adidas, trabajan para desarrollar estándares ambientales para el abastecimiento de cuero, mientras que los minoristas, incluido Coach, ofrecen sitios de reventa para mantener los productos de cuero usados en buen estado fuera del flujo de desechos. a lo largo.