Cuando se trata de ropa de exterior impermeable y resistente, ninguna tecnología se destaca más que Gore-Tex. La tecnología de la marca se encuentra en todo, desde chaquetas de esquí hasta cortavientos y botas de montaña, y es buscada por su capacidad para repeler el agua sin dejar a los usuarios sintiéndose húmedos. Después de casi cinco décadas en el mercado, la tecnología es tan popular como siempre. Pero, ¿qué es exactamente Gore-Tex y cómo funciona? ¿Y vale la pena el costo adicional que agrega a los productos hechos con él?
¿Qué es Gore-Tex?
Crédito: Gore-Tex
Esta ilustración muestra cómo funciona la membrana de Gore-Tex para la protección contra el agua y el viento.
En términos simples, Gore-Tex es una membrana de tela impermeable y transpirable que se encuentra en prendas técnicas y de rendimiento, como chaquetas de esquí, impermeables, botas de montaña y guantes de trabajo.
Desempaquetar la ciencia detrás de Gore-Tex es donde se complica. Gore-Tex está hecho de politetrafluoroetileno (PTFE), que es un polímero termoplástico sintético. Los polímeros son una cadena de moléculas, a veces vistas como la columna vertebral de los productos químicos, mientras que "termoplástico" se refiere a su capacidad para volverse flexible cuando se somete a cambios de temperatura.
La columna vertebral de Gore-Tex se inventó cuando Bob Gore en 1969, un ingeniero y químico que trabajaba para la empresa de su padre, WL Gore & Associates, estaba experimentando con varillas calentadas de politetrafluoroetileno (PTFE) para crear hilos para tuberías. En un ataque de frustración, estiró el material, creando así politetrafluoroetileno expandido o ePTFE. La palabra expandido aquí se usa en un sentido literal. Gore descubrió que al aplicar una fuerza repentina a una barra de PTFE calentada, podía estirarla hasta en un 800 %. Inicialmente, Gore separó lentamente las varillas de PTFE calentadas, intentando estirarlas al menos un 10 %, pero pronto descubrió que un tirón repentino y contundente podía proporcionar la longitud que necesitaba. Cuando se expande, el PTFE se convierte en una sustancia microporosa compuesta por un 70 % de aire, lo que produce filamentos largos que se pueden tejer cuando se estira unidimensionalmente y láminas de una membrana cuando se estira bidimensionalmente. Al experimentar con laminados o el proceso de fabricación de material con múltiples capas, Gore combinó estas membranas estiradas con el soporte adicional de telas como el nailon y el poliéster para crear un laminado impermeable para telas.
Tras su descubrimiento, Gore presentó una patente para el uso de cualquier forma porosa de politetrafluoroetileno con una microestructura caracterizada por nodos interconectados por fibrillas en 1976, y "laminado impermeable" en 1980. En otras palabras, Bob Gore había patentado el uso de membranas textiles impermeables. El polímero característico de Gores, ePTFE, se presentó al público bajo la marca registrada de Gore-Tex.
Hoy en día, el PTFE expandido termomecánicamente se utiliza como aislamiento para alambres y cables, ventilaciones para proteger la calidad de audio de los teléfonos inteligentes, textiles en la exploración espacial, selladores, implantes médicos y, por supuesto, telas de alto rendimiento.
¿Cómo funciona Gore-Tex?
Crédito: Gore-Tex
Aquellos que se encuentran en climas donde la lluvia y la nieve fuertes pueden complicar una actividad al aire libre pueden beneficiarse de las chaquetas o zapatos de la marca Gore-Tex, donde mantenerse seco es importante para la salud.
La membrana de tela Gore-Tex está estrechamente tejida, con aproximadamente 9 mil millones de poros por pulgada cuadrada. Cada poro es aproximadamente 20 000 veces más pequeño que una sola gota de agua, pero 700 veces más grande que una molécula de agua. Esto hace que el material sea impermeable al mismo tiempo que permite el paso del vapor de agua, haciéndolo transpirable. Esta transpirabilidad es importante en la ropa de rendimiento, donde el aislamiento puede hacer que los usuarios se sobrecalienten, y una gran cantidad de sudor y humedad atrapados pueden provocar el crecimiento de bacterias y el mal olor.
Los impermeables y las chaquetas resistentes al agua suelen estar fabricados con dos capas: una cubierta exterior de tela resistente hecha de nailon o poliéster y un revestimiento interior de un material de poliuretano (PU), que proporciona resistencia al agua. Con la ropa de la marca Gore-Tex, la membrana de tela se intercala entre la capa exterior y el forro. Además, la membrana generalmente se trata con un repelente al agua duradero (DWR). Esto ayuda a que las perlas de agua se desprendan de la membrana de la tela incluso antes de que tengan la oportunidad de absorberse, lo que permite que Gore-Tex permanezca transpirable durante el clima húmedo, ya que la acumulación de agua en el material exterior puede evitar que el vapor de agua del interior se evapore.
Aunque técnicamente Gore-Tex deja pasar el aire, aún puede sentirse caliente al usarlo, similar a los sintéticos como el poliéster y el nailon. Al igual que esos, el ePTFE está hecho de plástico y, a veces, se usa como aislamiento en aplicaciones fuera de la ropa: puede atrapar el calor corporal y absorber algo del sol, lo que significa que es mejor usarlo para ropa que se usa en climas más fríos. Para Gore-Tex que sea apropiado para el clima en un clima más cálido o para actividades que induzcan el sudor, busque Gore-Tex Pro, Gore-Tex Windstopper y Gore-Tex Infinium. Pro se considera una versión más ligera y transpirable de Gore-Tex que es altamente resistente a la abrasión y a los enganches, las características preferidas de la ropa para montañeros. Gore-Tex Windstopper está garantizado para bloquear todo el viento para viajes en la nieve y deportes de invierno, mientras que Gore-Tex Infinium es una versión más ligera de Gore-Tex que es menos resistente al agua.
Cómo lavar Gore-Tex
Crédito: Gore-Tex
Las chaquetas con Gore-Tex Pro son excelentes para protegerse del viento durante los vendavales fríos o las tormentas heladas.
Una desventaja de la tecnología Gore-Tex es que su impermeabilización no dura para siempre. La suciedad y los escombros pueden hacer que la membrana se vuelva menos efectiva con el tiempo. Para asegurarse de que su Gore-Tex funcione correctamente, debe lavarlo regularmente, según la marca.
Para prendas exteriores, como chaquetas y chalecos, la empresa recomienda lavar las piezas en agua tibia en un ciclo de planchado permanente con una pequeña cantidad de detergente líquido. La prenda debe enjuagarse dos veces y centrifugarse a una temperatura muy baja para evitar las arrugas. La empresa no recomienda el uso de detergentes en polvo, suavizantes, quitamanchas ni lejía. Tampoco se recomienda la limpieza en seco para ningún producto Gore-Tex.
Después del lavado, puede secar la prenda en línea o en la secadora en un ciclo cálido y suave. Después de que esté completamente seco, la marca dice que se seque la prenda Gore-Tex a temperatura baja durante 20 minutos adicionales para reactivar su tratamiento repelente al agua. Cada vez que sienta que la tela necesita un refuerzo de repelencia al agua, puede ayudar lavar la ropa y secarla en secadora a temperatura baja. También puede volver a aplicar la solución DWR a su ropa usted mismo.
¿Vale la pena Gore-Tex?
Crédito: Gore-Tex
Todo el Gore-Tex está impermeabilizado, lo que lo convierte en un equipo de rendimiento funcional.
Toda esa tecnología impresionante tiene un precio: por lo general, la ropa exterior hecha con Gore-Tex puede costar entre $ 100 y $ 600 más que el equipo sin infusión de Gore-Tex, según el tipo de tecnología que use. Pero si usted es alguien que necesita ropa de rendimiento y sale mucho al aire libre, la ropa hecha con Gore-Tex sin duda puede valer la pena la inversión. Todo el Gore-Tex se comercializa como impermeable, siendo Gore-Tex Infinium la excepción y transpirable, para ayudar a protegerte de los elementos y mantenerte cómodo. Aquellos que se encuentran en climas donde la lluvia y la nieve fuertes pueden complicar una actividad al aire libre pueden beneficiarse de las chaquetas o zapatos de la marca Gore-Tex, donde mantenerse seco es importante para la salud.
Sin embargo, si solo está buscando comprar piezas simples para calentarse en un día de nieve o algo para arrojarse durante unos minutos de lluvia ligera, la tecnología puede ser excesiva. En esos casos, una simple chaqueta acolchada o un cortavientos de nailon deberían ser suficientes.
Además, debido a que las patentes de Gore-Texs sobre membranas de tela expiraron en 1997, muchas empresas han presentado sus propias alternativas textiles de ePTFE, a saber, eVent, Polartec y Pertex, por nombrar algunas. Estas marcas llevan membranas similares sin la reputación de décadas y, en algunos casos, el precio de Gore-Tex.