Todos nos hemos estado despertando para descubrir que sopló un frente frío sorpresivo y la ligera lluvia de la noche se convirtió en hielo, cubriendo su camino y entrada. Te has quedado corto sin sal para carreteras, e incluso las mejores palas para nieve tienen sus limitaciones.
¿Puedes usar sal de mesa en su lugar? Decidimos hacer algunos experimentos para averiguar si vale la pena considerar sacar un cartón de Morton. Pero antes de que pudiéramos hacer eso, necesitábamos investigar un poco sobre cómo funcionan los derretidores de hielo y las sales para carreteras.
¿Por qué la sal derrite el hielo?
Crédito: Getty Images/Greenseas
La sal derrite el hielo debido a la forma en que sus iones interactúan con el agua.
Probablemente aprendiste en la escuela primaria que las moléculas de un objeto sólido están más juntas que las de un líquido y cuanto más se enfría algo, más juntas se mueven sus moléculas. Lo mismo ocurre con el agua cuando se convierte en hielo.
Entonces, cuando la sal entra en contacto con el hielo, se disuelve en sus iones constituyentes. Esos iones se interponen entre las moléculas de agua, obligándolas a separarse y convirtiendo el hielo nuevamente en líquido.
Sal de mesa vs sal de roca
Crédito: Revisado / Jonathan Chan
La sal de mesa está más finamente molida, pero solo un poco más densa que el derretimiento de hielo comercial.
La sal de mesa es significativamente más barata que la mayoría de los derretidores de hielo comerciales. La sal Morton cuesta aproximadamente la mitad que el derretimiento de hielo por libra. Entonces, ¿por qué no ir con la solución más barata?
Bueno, los derretidores de hielo comerciales generalmente están hechos de cloruro de calcio, que tiene más de esos iones que discutimos anteriormente. Eso significa que puede crear más espacio entre las moléculas de agua y, por lo tanto, trabajar a temperaturas más bajas. Blue Heat, que usamos para nuestros experimentos, funciona a temperaturas tan bajas como -25F. La sal de mesa, por otro lado, solo funcionará en temperaturas de hasta -6F.
¿La sal de mesa es efectiva para derretir hielo?
Crédito: Revisado / Jonathan Chan
Después del primer minuto, la sal de mesa convirtió la superficie del bloque de hielo en aguanieve.
Decidimos hacer un pequeño experimento para ver si la sal de mesa podía ser tan efectiva para derretir el hielo como la sal de roca comercial. Llenamos dos recipientes cada uno con 350 ml de agua, los congelamos y luego rociamos 25 ml de sal de mesa o hielo derretido encima. En el transcurso de tres horas en nuestros laboratorios (que están configurados a 72F), medimos cuánto hielo se había derretido y tomamos notas sobre cualquier patrón inusual que vimos.
Crédito: Revisado / Jonathan Chan
El derretidor de hielo comercial tardó más en ponerse en marcha que la sal de mesa.
Los resultados fueron interesantes, por decir lo menos. La sal de mesa, finamente molida, rápidamente comenzó a convertir el hielo en agua. De hecho, en el momento en que la sal de mesa tocó el bloque de hielo, la superficie se convirtió en aguanieve. El derretimiento del hielo tardó mucho más en comenzar, pero tenía mucho más poder de penetración. Tardó aproximadamente una hora en ponerse al día. En ese momento, el hielo derretido ha perforado profundas fisuras en el bloque de hielo, lo que significa que sería fácil apartarlo con una pala. Sin embargo, al final de las tres horas, ambas soluciones eran en su mayoría líquidas.
¿Cuál es el veredicto?
Crédito: Revisado / Jonathan Chan
El derretimiento de hielo creado rompió nuestros bloques de hielo en pedazos que se podían apartar fácilmente con una pala.
Según nuestras investigaciones y experimentos, creemos que la sal de mesa es una buena solución en caso de apuro. Sin embargo, es más útil en capas de hielo pequeñas o delgadas en días donde la temperatura está por encima de 0F. Según nuestros experimentos, la sal de mesa convierte el hielo en aguanieve, que es pesada y difícil de mover en grandes cantidades. El derretimiento del hielo, por otro lado, crea grietas profundas, convirtiendo parches de hielo en trozos móviles. Después de toda nuestra experimentación e investigación, los pasillos pequeños y los escalones delanteros se pueden manejar con sal de mesa, mientras que se necesita derretir el hielo para las entradas de vehículos y los estacionamientos.